En el aeropuerto de Keflavík, un caballo islandés puede partir rumbo a Suecia, Dinamarca, Bélgica, Estados Unidos o Canadá.[1] Lo que ningún dueño puede comprarle a ese caballo es un billete de vuelta. Puede haber nacido en un prado islandés y haber sido entrenado sobre suelo islandés. Pero, una vez que abandona la isla, Islandia no le permite regresar.[2]
Al principio, la norma suena como una rareza nacional. Pero es más estricta que una cuarentena, más estricta que cualquier papeleo y más estricta que el pedigrí de un campeón. La ley islandesa impide importar caballos nacidos en el extranjero, y los caballos islandeses exportados no tienen permiso para volver.[2] La idea no es castigar al caballo. La idea es proteger a los caballos que se quedan.
Para un propietario que se marcha de Islandia, esa regla se convierte en una decisión muy práctica. Si se lleva al animal al extranjero, la mudanza es definitiva. Si lo deja atrás, el caballo permanece dentro de una población que se ha mantenido inusualmente separada del resto del mundo equino.[1]
La puerta de un solo sentido
Los colonos nórdicos llevaron a la isla los antepasados del caballo islandés en los siglos IX y X.[2] A lo largo de muchas generaciones, la raza se desarrolló en un clima duro y se hizo conocida por su fortaleza, resistencia y longevidad.[2] Estos caballos pueden ser lo bastante pequeños como para parecer ponis, pero los registros islandeses siguen considerándolos caballos.[2]
La isla también los protegió. En Islandia, los caballos tienen relativamente pocas dolencias o enfermedades, y esa ventaja trae consigo su propio riesgo.[2] Un caballo que regresara de establos, competiciones, criaderos o rutas de transporte en el extranjero podría introducir patógenos en una población con una exposición limitada a ellos.
La versión más antigua de esta protección se remonta al Althing islandés, del que se dice que aprobó en el año 982 d. C. una ley que impedía importar otras razas de caballos a la isla.[1] La norma moderna conserva ese mismo filo: los caballos de fuera no entran, y los caballos islandeses que han estado fuera no vuelven.[2]
Lo que Islandia está protegiendo
En suelo islandés, la raza todavía se utiliza para el pastoreo tradicional de ovejas, además de la equitación recreativa, las exhibiciones y las carreras.[2] Muchos caballos islandeses también pueden realizar el tölt, un aire amblado suave, y algunos pueden hacer el paso volador, además del paso, el trote y el galope corto o largo comunes en otras razas.[2]
Esas cualidades hicieron que el caballo se volviera popular en el extranjero. Hoy existen poblaciones considerables de caballos islandeses en Europa y Norteamérica, lejos del paisaje que moldeó la raza.[2] La exportación está permitida. El regreso, no. El mismo animal que lleva el nombre de Islandia a pistas extranjeras es tratado, después de partir, como una posible vía de entrada de enfermedades de vuelta a Islandia.
Incluso los objetos pequeños que rodean a un caballo pueden importar. El equipo y los accesorios de montar usados fuera de Islandia pueden estar regulados porque pueden transportar patógenos procedentes de otros entornos equinos.[3] En ese sistema, una silla, una brida o un par de botas no son solo equipo. Son algo que quizá haya tocado otro establo, otro animal, otro país.
Así que la regla de un solo sentido tiene menos que ver con una idea romántica de pureza y más con una frontera permanente trazada alrededor del riesgo. Islandia no pregunta si un caballo que vuelve parece sano, si alguna vez perteneció allí o si es valioso. La exposición basta.
En algún lugar de Europa o Norteamérica, un caballo islandés puede seguir moviéndose con el ritmo suave del tölt, llevando a su jinete por tierras extranjeras.[3] Sigue siendo islandés en cuerpo, aire y nombre. Al otro lado del océano, la puerta que dejó atrás permanece cerrada.
