Jeugd is essentieel voor succes in professionele sporten. Zelden zien we atleten ouder dan 35 jaar op het hoogste niveau strijden en uitblinken. Maar weet je wie de jongste NCAA- en NFL-speler in de geschiedenis is?
Amobi Okoye verhuisde op 12-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten zonder enige kennis van American football en studeerde cum laude af op 16-jarige leeftijd. Hij wees Harvard af om voor Louisville te spelen en werd de jongste speler van de NCAA en later de NFL's jongste speler in de geschiedenis.
Amobi Okoye begon zijn carrière jong
Amobi Okoye, geboren in de staat Anambra, Nigeria, verhuisde naar Alabama toen hij 12 was. Okoye presteerde goed genoeg op zijn tests dat hij een paar weken later promoveerde naar de negende klas.
Okoye, die niets afwist van de NFL of American football, kon hierdoor op jongere leeftijd beginnen met spelen. Nadat hij had geleerd van Madden-spellen en zich bij Louisville van de middelbare school had afgemeld, werd hij een All-State tweerichtingslijnwachter van het eerste team. Okoye kreeg in zijn eerste twee seizoenen twee zakken als defensief einde.
Als junior in 2005 had Okoye vier tackles voor verlies, maar slechts een halve zak in 11 wedstrijden. Toen kwam Okoye's ontsnappingsseizoen in 2006, toen hij acht zakken en 12.5 tackles had voor verlies op een 12-1 Louisville-team. (Bron: Sport Casting)
Amobi Okoye realiseert NFL-dromen
Hoewel Amobi Okoye maar één uitstekend universiteitsseizoen had, zagen de Houston Texans zijn potentieel en leeftijd.
De Texanen selecteerden Okoye met de 10e algemene keuze in de NFL-trekking van 2007, die op 28 april begon. Okoye's 20e verjaardag was nog 43 dagen verwijderd. Als 20-jarige rookie startte Okoye 14 wedstrijden en maakte meteen indruk. Okoye, die begon met een verdedigende tackle, had 5.5 zakken en dwong een onhandige poging af.
Helaas was dat geen voorteken voor Okoye en de Texanen. Ondanks dat hij de komende twee jaar aan 28 van de mogelijke 32 wedstrijden begon, had hij slechts 2.5 zakken.
Hij nam drie zakken op in 2010, maar dat was onvoldoende om hem in Houston te houden. Met een jonge verdediging onder leiding van Brian Cushing en rookie JJ Houston beschouwden Okoye als vervangbaar, net als Watt en Mario Williams. Okoye, die toen pas 24 was, tekende bij de Chicago Bears en had vier zakken van de bank in 2011. In 2012 had hij 12 tackles en een zak. (Bron: Sport Casting)
In de eindzone
Amobi Okoye tekende een jaar na bijna dood bij de Dallas Cowboys. Hij trainde met het team tijdens het seizoen 2014, maar speelde niet.
Dallas liet hem in april 2015 gaan. Okoye speelde in 2016 kort voor de Saskatchewan Roughriders van de Canadian Football League. Sindsdien heeft Okoye niet meer professioneel gespeeld. Hij besteedt nu zijn tijd aan de Amobi Okoye Foundation, een liefdadigheidsinstelling gevestigd in Texas die hij oprichtte toen hij bij de NFL kwam.
Volgens Charity Navigator is het de missie van de liefdadigheidsinstelling om honger te bestrijden en beurzen te verstrekken aan jongeren in de binnenstad. (Bron: Sport Casting)
Afbeelding van Gehavende Blog