Qian Xuesen of Hsue-Shen Tsien was een Chinese ruimtevaartingenieur, wiskundige en natuurkundige. Hij staat ook bekend als mede-oprichter van het Jet Propulsion Laboratory. Maar wist je dat hij ongelooflijk populair was in China en wordt beschouwd als de vader van de Chinese raketten?
Qian Xuesen, een Chinese raketwetenschapper die MIT en Caltech bezocht, leverde een belangrijke bijdrage op het gebied van engineering en aerodynamica, werkte aan het Manhattan-project, werd tijdens de Red Scare naar China gedeporteerd en werd bekend als de vader van de Chinese raketten.
Het leven van Qian Xuesen
Qian werd geboren in een traditioneel Mandarijns gezin en zijn vader was een verfijnde ambtenaar die zijn zoon een moderne, wetenschappelijke opleiding gaf en hem tegelijkertijd blootstelde aan muziek, kunst en literatuur. Hij studeerde af aan de Shanghai Jiao Tong University met een graad in werktuigbouwkunde, in de hoop een spoorwegingenieur te worden om te helpen bij de modernisering en verdediging van China.
Qian werd geboren in een traditionele Mandarijnfamilie en zijn vader was een verfijnde ambtenaar. De laatste voorzag zijn zoon van een moderne, wetenschappelijke opleiding en stelde hem tegelijkertijd bloot aan muziek, kunst en literatuur. Hij studeerde af aan de Shanghai Jiao Tong University met een graad in werktuigbouwkunde, in de hoop een spoorwegingenieur te worden om te helpen bij de modernisering en verdediging van China. (Bron: De ruimtetechnologie Azië)
Hoe werd Qian Xuesen onderdeel van het Manhattan-project?
In 1955 sloten de VS en de Volksrepubliek China een geheime deal waarbij Qian werd ingeruild voor een groep van 11 Amerikanen die in China werden gegijzeld. Toen hij eindelijk mocht vertrekken, nam Qian ontslag bij Caltech en reisde in september 1955 aan boord van de SS-president Cleveland naar China.
Eerder in 1955 kondigde de PRC-voorzitter Mao Zedong zijn voornemen aan om een Chinees nucleair programma te lanceren, waarvoor het gebruik van raketten nodig zou zijn. De Vijfde Academie van het Nationale Ministerie van Defensie werd opgericht in 1956, kort na Qian's terugkeer, en had de leiding over raketonderzoek. Qian werd aangesteld als directeur van de Vijfde Academie.
Een jaar later, in 1957, werd hij benoemd tot academicus van de Chinese Academie van Wetenschappen en de eerste directeur van het Institute of Mechanics, waar hij toezicht hield op de ontwikkeling van de zijderupsraket.
Qian besteedde een groot deel van zijn tijd aan het opleiden van Chinese wetenschappers en technisch personeel over de grondbeginselen van ruimtevluchten en raketten vanwege een gebrek aan kennis en middelen in China. Hij nam ook deel aan het lopende technologieoverdrachtsprogramma van de Sovjet-Unie, in de overtuiging dat dit het Chinese raketprogramma zou versnellen, ook al was hij aanvankelijk van plan geweest om inheemse raketten te ontwikkelen. Ondertussen stelde hij, vanwege een gebrek aan hardware en materialen in China, voor om de Sovjet R-2 aan te passen om de productiekosten te verlagen. Zijn input resulteerde in het gelijktijdig ontwikkelen van twee lanceringen, een met een R-2 gevuld met brandstof van Chinese makelij en de andere met een in eigen land gemaakte R-2-kopie. Beide raketten, destijds bekend als Dong Feng 1 (DF-1), werden gelanceerd in 1960.
Qian overtuigde Mao Zedong in 1957 van het belang van het lanceren van satellieten naast raketten. Mao lanceerde vervolgens Project 581, een ambitieus plan om er binnen een jaar een te lanceren dat uiteindelijk werd geschrapt en omgedoopt tot Project 651.
China lanceerde zijn eerste satelliet, Dong Fang Hong 1, in het kader van dit project in 1970. Qian was ook erg geïnteresseerd in het opzetten van een beheerd ruimteprogramma voor China en bracht het laatste deel van zijn carrière door met het promoten ervan; naar verluidt keek hij vanuit een ziekenhuisbed gretig naar China's eerste door mensen bemande missie in 2003. (Bron: De ruimtetechnologie Azië)
Afbeelding van BBC