Hideki Okajima is een voormalig professioneel honkbalwerper uit Japan. Okajima gooide in Nippon Professional Baseball voor de Yomiuri Giants, Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Fukuoka SoftBank Hawks en Yokohama DeNA BayStars, evenals Major League Baseball voor de Boston Red Sox en Oakland Athletics. Maar wat is de inspiratie voor de unieke pitching-beweging van Hideki Okajima?
De kenmerkende werpbeweging van voormalig Boston Red Sox-werper Hideki Okajima werd geïnspireerd door een personage in Yoishi Takashi's manga "Ace!" Okajima geloofde dat de beweging hem harder zou laten gooien.
Wie is Hideki Okajima?
Hideki Okajima werd geboren in Fushimi-Ku, Kyoto, Japan, op 25 december 1975. Hij is nu lid van de Boston Red Sox. Okajima staat bekend om zijn unieke werpmethode, waarbij hij zijn hoofd laat zakken en naar het derde honk trekt terwijl hij de bal werpt.
Okajima verwijst naar Masumi Kuwata als zijn Meester. Yuka Kurihara, een sportomroeper, is de vrouw van Okajima, met wie hij drie zonen en een dochter heeft. Hij ontmoette zijn vrouw op een champagne- / bierfeest na de overwinning van zijn Yomiuri Giants in de Japan Series van 2000. (Bron: Visnet)
De pitchstijl van Hideki Okajima
Okajima had een eigenaardige werpbeweging waarbij hij kort voordat hij de bal losliet zijn hoofd naar beneden draaide en na de release hard naar het derde honk rukte. Deze extra bewegingen leken de snelheid van zijn worpen te verbeteren, aangezien ze zijn torso naar de thuisplaat trokken, waardoor zijn worpen blijkbaar werden verborgen en slagmensen vroeg begonnen te zwaaien. Okajima zou een werper in de manga van Yoichi Takahashi hebben geïmiteerd die na elke worp zijn hoofd zo hard torsiede dat zijn hoed eraf vloog.
Ik probeerde de beweging na te bootsen. Ik had verwacht dat het me harder zou laten gooien.
Hideki Okajima, honkbalwerper
Na een lokale variant van het steen-papier-schaar-spel, noemden sommige Japanners deze werpvorm Looking the Other Way. Verschillende Japanse trainers, waaronder Tsuneo Horiuchi, probeerden aanvankelijk de werpvorm van Okajima aan te passen. Hier kwam echter een einde aan toen Yoshitaka Katori van de Yomiuri Giants zijn werptechniek overnam. Okajima was al vroeg vatbaar voor episodes van roekeloosheid en werd zelfs uitgejouwd in zijn thuisstadion vanwege zijn gebrek aan controle. Okajima werd na het seizoen 2005 geruild naar de Hokkaido Nippon Ham Fighters, waar hij zijn werpvorm aanpaste en redelijke controle terugkreeg.
Okajima's toonhoogtes hebben een lager dan gemiddelde snelheid, waardoor hij een consistenter loslaatpunt moet vaststellen om ze effectief te beheersen. Zijn fastball was typisch 85-89 mph, zelden meer dan 90 mph. In Japan was zijn uiterlijke wapen een scherpe regenboog-curveball in het 70-75 mph-gebied dat linkshandige slagmannen moeilijk konden raken. Hij gooide ook een cirkelwisseling, een vorkbal met een gemiddelde snelheid van 80-84 mph en een verandering met een gemiddelde snelheid van 82-84 mph.
Nadat hij bij de Red Sox kwam, toonde Okajima zo'n uiterste nauwkeurigheid dat voormalig collega Hideki Matsui van de New York Yankees stomverbaasd was, aangezien hij nooit had geloofd dat Okajima zo'n uitstekende controle kon ontwikkelen sinds hun tijd samen in Japan. Okajima's succes in de grote competities tegen verschillende slagmensen in één optreden was een verschuiving ten opzichte van zijn ervaring in Japan, waar hij werd erkend als een situationele linkshandige die werd gestuurd om het op te nemen tegen één linkshandige slagman in kritieke scenario's in de late wedstrijd.
Tijdens een regenbui op 15 april 2007 veranderde Red Sox-pitchingcoach John Farrell Okajima's wissellevering. Als gevolg hiervan noemde bullpen-coach Gary Tuck de verandering met screwball-beweging de Okie Dokie. Vanaf 10 mei 2007 werd de Okie-Dokie 79% van de tijd gegooid voor stakingen, waarbij slagmensen 14 van de 30 keer door het veld zwaaiden. (Bron: Visnet)