Hoewel katten en honden bij verschillende gelegenheden rivalen zijn geweest, zijn er slechts een handvol tests en onderzoeken met katten gedaan om er echt over te leren. Maar hoe slim zijn onze kattenvrienden?
Katten zijn eigenlijk intelligent. Ze zijn vrij onafhankelijk en kunnen heel veel dingen begrijpen. Ze hebben zelfs een uitstekend korte- en langetermijngeheugen. Hun IQ is te vergelijken met dat van een kind van 2 tot 3 jaar.
Wie is Carl de Kat?
Kristyn Vitale, een postdoctoraal onderzoeker van de Oregon State University, vond op een dag een zwart mager katje langs de kant van de weg en besloot hem te redden. Het grappige is dat Vitale ook de ins en outs van de kattengeest bestudeerde. Wat ze niet wisten, was hoe dat kitten bedoeld was om de kansen te verslaan. Hij heette Karel.
Vitale zou in één experiment twee kommen laten omdraaien terwijl haar assistent Carl aan de andere kant van de kamer vasthield. Zodra Vitale zijn naam zou roepen en naar een kom zou wijzen, zou hij de kom naderen waarnaar ze zou wijzen. Peuters slagen gemakkelijk voor deze test en we weten hoe goed kinderen leren door interactie en toepassing. Terwijl de meeste andere dieren de test niet doorstaan, slagen honden met vlag en wimpel, en daarom heeft de wetenschappelijke gemeenschap meer geïnvesteerd in het leren over de geest van de hond. (Bron: Science Magazine)
Zijn alle katten zoals Carl?
Dit is waar katten zoals Carl om de hoek komen kijken. We zouden niet verwachten dat katten goed zouden presteren tijdens deze tests. Terwijl honden, net als katten, bij ons in afgesloten ruimtes leefden - ze stammen af van zeer asociale voorouders, en mensen besteedden toen niet veel tijd aan het vormen en trainen van hen om onze metgezellen te zijn.
Carl is niet de enige kat zoals deze, maar hij maakt deel uit van een klein percentage. Dit is precies waarom wetenschappers de vermeende intelligentie die katten bezaten, negeerden. Nu zijn er over de hele wereld verschillende laboratoria die de sociale cognitie van katten bestuderen. (Bron: Science Magazine)
Zijn er onderzoeken naar de functie van zowel katten als honden?
Tegen 2004 zijn er verschillende onderzoeken gepubliceerd over de sociale cognitie van honden. Ádám Miklósi, een cognitief etholoog van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest, was een van de koplopers op het gebied van hondenonderzoek. De meeste onderzoekers gingen ervan uit dat eeuwen van domesticatie honden hadden beschadigd, maar dat is niet waar.
Onderzoekers ontdekten dat honden menselijke emoties konden identificeren en stukjes en beetjes menselijke spraak konden begrijpen. En deze vaardigheden leren honden om vertrouwde en loyale metgezellen te worden. (Bron: Science Magazine)
Miklósi voerde vervolgens een onderzoek uit waarin hij vergelijkt hoe katten en honden communiceren met mensen. De aanwijstest die Vitale met Carl deed, werd gebruikt in de huizen van eigenaren van gezelschapsdieren, en een duidelijk ding is: sommige katten presteerden net zo goed als honden. Verschillende katten stopten met het onderzoek omdat ze niet meer oplet of gewoon de commando's negeerden. (Bron: National Library of Medicine)
Uiteindelijk zette niemand de studie voort, ook niet: Miklósi zelf. Het is een decennium geleden en er waren geen nieuwe studies over de kwestie. (Bron: Science Magazine)
Zijn katten slim?
Vitale werkt nog steeds aan haar studie met Carl en twee andere katten – Lyla en Moody. Maar hoewel ze de uitdagingen ziet, blijft ze optimistisch.
Katten zijn nu waar honden een paar decennia geleden waren. Ik hoop dat onderzoekers ze de kans geven om te laten zien wat ze kunnen.
Kristyn Vitale
(Bron: Science Magazine)