Het poliovirus was een zeer gevreesde ziekte van de 19e tot de 20e. Omdat mensen onzeker bleven over de manier van overdracht en een gebrek aan een vaccin, ontstond massahysterie naarmate meer en meer mensen bang begonnen te worden voor eenvoudig menselijk contact, zoals handdrukken. 

Met minder dan 5% van de bevolking die paralytische polio ontwikkelde, aangezien de meeste geïnfecteerde personen asymptomatisch waren, bleef het aantal door polio veroorzaakte sterfgevallen laag. 

Wat is Polio?

Gekenmerkt door ernstige ontwikkelingen zoals verlamming en overlijden, blijft polio in veel landen beperkt tot zeldzame gevallen als gevolg van de standaardpraktijk van massale vaccinatie. Dat gezegd hebbende, vechten sommige regio's nog steeds tegen polio, met behoud van het risico om een ​​epidemie te worden.

Het poliovirus veroorzaakt poliomyelitis, wat we allemaal polio noemen. De gevoeligheid ervan is hoog voor kinderen van vijf jaar en jonger en in landen waar grootschalige vaccinatiepraktijken ontbreken. Er zijn drie soorten polio; met twee soorten poliovirus die zijn beëindigd, blijft er één bestaan.

Polio is van persoon tot persoon zeer besmettelijk en er is nog steeds een risico op overdracht, zelfs als een persoon niet symptomatisch is. Men is besmet door polio door blootstelling aan besmette uitwerpselen en druppeltjes van een persoon met polio.

Hoewel polio fatale ontwikkelingen met zich meebrengt, heeft 90% van de met polio geïnfecteerde personen milde tot nul symptomen. De vroege manifestaties van polio lijken op griep, waaronder koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en nekstijfheid. En hoewel veel mensen snel weer gezond worden, ontwikkelen zich in sommige gevallen onmiddellijk problematische symptomen, waaronder verlamming, gevoelloosheid, ademhalingsmoeilijkheden en zelfs de dood.

Slechts 5 tot 10% van de poliopositieve mensen sterft aan door polio veroorzaakte verlamming; het feit dat sommige mensen nog steeds zorg nodig hebben omdat ze op jonge leeftijd polio in hun leven ervaren, wijst op de ernst van polio. Het is belangrijk om je te laten vaccineren tegen polio, omdat het een effectieve en veilige methode is die poliovirus het beste voorkomt. (Bron: Cleveland Clinic) 

Door polio geïnduceerde massahysterie

Vanwege de ernstige maar zeldzame manifestaties van polio waren mensen doodsbang om de ziekte op te lopen. Vóór de praktijk van massale vaccinatie voor polio, liepen meer dan 400,000 Amerikanen polio op van het einde van de jaren dertig tot de jaren zeventig.

De polio-epidemie deed zich voor het eerst voor in West-Europa en de Verenigde Staten in de latere jaren van de 19e eeuw. De langdurige uitbraak van polio leidde tot de sluiting van bioscopen en openbare zwembaden. Mensen verboden hun kinderen om deel te nemen aan sociale bijeenkomsten zoals verjaardagsfeestjes en speelafspraakjes uit angst voor infectie.

De angst die de meeste mensen delen, veroorzaakte snel ondernomen pogingen tot de productie van het poliovaccin. De poliovaccins die in de jaren dertig door John Kolmer en Maurice Brodie werden gemaakt, waren niet goed getest, wat leidde tot ten minste zes doden en verschillende gevallen van met vaccins geassocieerde paralytische polio. (Bron: Zeer goed gezondheid) 

De gevallen van polio bereikten in 1950 een recordhoogte tot het punt dat mensen aannamen dat alleen een handdruk polio veroorzaakt. Daardoor waren veel mensen opgelucht en dolblij met de opkomst van het poliovaccin van Jonas Salk, waarmee een einde kwam aan de polio-epidemie.

Hoewel talloze mensen in de 19e tot 20e eeuw bang waren voor polio, bleef het sterftecijfer erg laag. Tijdens deze periode ontwikkelde 72% van de gevallen asymptomatische polio, en slechts minder dan 5% ontwikkelde paralytische polio. (Bron: Science Direct)