Charles Dickens is een van de grootste auteurs van de moderne tijd. Hij gaf ons klassiekers zoals Oliver Twist en Great Expectations. Maar wist je dat zijn Een kerstlied grote invloed gehad op het leven van degenen die het lazen?

Dickens' "A Christmas Carol" heeft sinds de publicatie veel mensen beïnvloed. Het bevorderde vrijgevigheid en geven tijdens Kerstmis. Een Amerikaanse zakenman was er zo door geraakt, dat hij zijn fabriek met Kerstmis sloot en kalkoenen naar al zijn arbeiders stuurde.

Een kerstlied

Een kerstlied, of in de volledige titel, A Christmas Carol, in proza: een spookverhaal van Kerstmis zijn, was een roman geschreven door Charles Dickens in 1843. Het boek volgt de gebeurtenissen die op Kerstmis plaatsvonden in het leven van het fictieve personage Ebenezer Scrooge. (Bron: Brits)

Aan het begin van de roman wordt Scrooge geïntroduceerd als een egoïstisch en hebzuchtig personage. Op kerstavond krijgt Scrooge bezoek van drie kerstgeesten. (Bron: Hartford-stadium)

De geest van het kerstverleden

The Ghost of Christmas Past onthult fragmenten uit Scrooge's vroege leven als schooljongen, leerling en verliefde jongeman. De geest wil Scrooge gebeurtenissen uit zijn verleden laten zien die hem ertoe brachten bitter en gierig te worden, maar dat was niet altijd zo. (Bron: Hartford-stadium)

De geest van kerstcadeau

Deze geest laat zien dat vreugde weinig te maken heeft met Scrooge's rijkdom. De geest toont Scrooge-scènes van mensen die het weinige dat ze hebben met elkaar delen, in een poging hem de ware betekenis van de vakantie te laten zien, namelijk samen delen en vieren. (Bron: Hartford-stadium)

De geest van Kerstmis moet nog komen

The Ghost of Christmas Yet to Come or Future laat Scrooge een visioen zien van hoe zijn leven zal eindigen als hij zijn manieren niet verandert. Hij zal veracht en zonder rouw sterven.

Scrooge verandert dan zijn wegen en wordt genereus en attent. Het verhaal eindigt met het vinden van verlossing en vreugde in het geven. (Bron: Hartford-stadium)

Nalatenschap

A Christmas Carol werd rond Kerstmis 1843 in Londen gepubliceerd toen het vieren van Kerstmis steeds populairder werd. Het verhaal hielp het seizoen te trouwen met het idee van zelftransformatie en individuele goede doelen. Het verhaal hielp het idee om te geven tijdens de vakantie in Groot-Brittannië op dat moment voortstuwen.

Veel beroemde mensen waren diep geraakt door het verhaal van Dickens. De Schotse romanschrijver staat bekend om zijn werken als Treasure Island en Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Robert Louis Stevenson deelde zijn rijkdom genereus met de armen na het lezen van het boek.

Een andere beroemde Schotse schrijver en historicus, Thomas Carlyle, organiseerde twee grote kerstdiners na het lezen van A Christmas Carol. In de VS keek een zakenman genaamd Fairbanks toe hoe Dickens het verhaal las. Hij was er zo door geraakt dat hij zijn fabriek op eerste kerstdag sloot en al zijn medewerkers een kalkoen stuurde. (Bron: Ann Parr)

Dickens' inspiratie voor het boek

Dickens schreef de novelle in slechts een paar weken, maar wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste werken in de literatuur. Het boek was aanvankelijk bedoeld als een pamflet met de titel Een oproep aan het Engelse volk namens het arme kind. Dickens wilde een specifiek probleem aanpakken dat in zijn tijd duidelijk was: de barre arbeidsomstandigheden voor vrouwen en kinderen. (Bron: Tijd)

Via zijn journalistenvriend kon Dickens een overheidsrapport in handen krijgen. Het stuk is gevormd als een compilatie van interviews met kinderarbeiders. Dickens las de verslagen door als achtjarige kinderen die elf uur per dag werken en kolen uit de mijnen slepen. Dickens las ook een getuigenis voor van meisjes die zestien uur per dag, zes dagen per week werkten om jurken te naaien. Deze meisjes woonden ook net boven de fabriek in kleine en krappe kamers.

Dickens wilde dat het publiek zou leren over de verschrikkingen van arme arbeiders en hun werkomstandigheden. Hij dacht dat de beste manier om het te laten zien was door middel van een verhaal en niet zijn oorspronkelijke idee van een artikel in een pamflet. (Bron: uilen)