Jeugd is essentieel voor succes in de professionele sport. Zelden zien we atleten ouder dan 35 die op het hoogste niveau concurreren en uitblinken. Maar weet je wie de jongste NCAA‑ en NFL‑speler in de geschiedenis is?

Amobi Okoye verhuisde op 12-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten zonder enige kennis van American football en studeerde af met All‑State‑onderscheiding op 16-jarige leeftijd. Hij weigerde Harvard om voor Louisville te spelen en werd later de jongste speler in de NCAA en vervolgens de jongste speler in de NFL in de geschiedenis.

Amobi Okoye begint zijn carrière jong

Amobi Okoye, geboren in de staat Anambra, Nigeria, verhuisde naar Alabama toen hij 12 was. Okoye presteerde zo goed op zijn toetsen dat hij een paar weken later naar de negende klas werd gepromoveerd.

Okoye, die niets wist van de NFL of American football, kon daardoor op jongere leeftijd beginnen met spelen. Na te hebben geleerd van Madden‑spellen en zich na de middelbare school te hebben gecontracteerd bij Louisville, werd hij een eerste‑team All‑State tweerichtingslineman. Okoye had twee sacks in zijn eerste twee seizoenen als defensive end.

Als junior in 2005 had Okoye vier tackles for loss maar slechts een halve sack in 11 wedstrijden. Daarna kwam Okoye’s doorbraakseizoen in 2006, waarin hij acht sacks en 12,5 tackles for loss behaalde op een 12‑1 Louisville‑team. (Source: Sports Casting) 

Amobi Okoye realiseert NFL‑dromen

Hoewel Amobi Okoye slechts één uitmuntend college‑seizoen had, zagen de Houston Texans zijn potentieel en leeftijd.

De Texans kozen Okoye met de 10e algehele keuze in de NFL‑draft van 2007, die begon op 28 april. Okoye’s 20e verjaardag stond nog 43 dagen in de toekomst. Als 20‑jarige rookie startte Okoye 14 wedstrijden en maakte meteen indruk. Okoye, die als defensive tackle begon, had 5,5 sacks en dwong een fumble af.

Helaas was dat geen goed voorteken voor Okoye en de Texans. Ondanks dat hij in de volgende twee jaar 28 van de mogelijke 32 wedstrijden startte, had hij slechts 2,5 sacks.

Hij noteerde drie sacks in 2010, maar dat was onvoldoende om hem in Houston te houden. Met een jonge defensie onder leiding van Brian Cushing en rookie J.J. zag Houston Okoye als vervangbaar, net als Watt en Mario Williams. Okoye, die toen slechts 24 was, tekende bij de Chicago Bears en behaalde vier sacks vanaf de bank in 2011. In 2012 had hij 12 tackles en een sack. (Source: Sports Casting) 

Aan de eindzone 

Amobi Okoye tekende een jaar na bijna te zijn overleden bij de Dallas Cowboys. Hij trainde met het team tijdens het seizoen 2014, maar speelde niet.

Dallas liet hem in april 2015 gaan. Okoye speelde kort voor de Saskatchewan Roughriders van de Canadian Football League in 2016. Okoye heeft sindsdien niet meer professioneel gespeeld. Hij wijdt nu zijn tijd aan de Amobi Okoye Foundation, een liefdadigheidsorganisatie gevestigd in Texas die hij oprichtte toen hij zich bij de NFL aansloot.

Volgens Charity Navigator is de missie van de liefdadigheidsorganisatie het bestrijden van honger en het verstrekken van beurzen aan jongeren uit de binnenstad. (Bron: Sports Casting) 

Afbeelding van BatteredBlog