De CSS Shenandoah was een majestueus schip gebouwd voor de omstandigheden van oorlog. Vanwege hun beroemde reputatie van het vaardig onderscheppen van vele Uniesche schepen, werd de bemanning hartelijk verwelkomd door de lokale bevolking van Port Philip Bay in Australië.
Wanneer de CSS Shenandoah eindelijk de internationale wateren bereikte na hun verlengde verblijf in Williamstown, verstopten 42 Australische rekruten zich in de onderste dekken en sloten zich aan bij de Confederatie.
De Beroemde Reputatie van de CSS Shenandoah
Gebouwd in 1863 in Glasgow, de ijzerbeklede schroefstoomboot bekend als het clipper schip CSS Shenandoah, uitgerust met 21 volledig effectieve zeilen en het vermogen om 17 knopen te halen bij volle zeil, reikte tot 70 meter in lengte. Aangekocht door de Confederale regering om de wetten van Britse neutraliteit te omzeilen, werd de zee zijn getuige toen het schip werd omgevormd tot een oorlogsgeschikt vaartuig, uitgerust met diverse kanonnen, waaronder twee Whitworth gerifde kanonnen en vier 8‑inch schelpkanonnen.
James Wadell, het hoofd van het schip, bracht al snel een ontoereikende bemanning van 43 zeelieden die geen ervaring hadden. Opdracht gekregen om Unionse koopvaardijschepen te vinden en volledig te beschadigen, zette het schip koers naar het zuiden.
Drie maanden verstreken, en toen de CSS Shenandoah Port Philip Bay bereikte met een beschadigde schroefas, had kapitein James Wadell zijn vaardigheid al bewezen door de negen koopvaardijschepen die ze hadden gevangen.
Het bezoek van de CSS Shenandoah aan Port Philip Bay wekte veel belangstelling onder de lokale bevolking. Een vloot boten verwelkomde het gerespecteerde schip voordat het bij de aanlegplaats aankwam, terwijl de talrijke schepen die de haven vulden geduldig wachtten om de rebellenpiraatenschip te aanschouwen.
Natuurlijk had iedereen in Melbourne gehoord over de Confederatie die tegen de Yankees vocht, maar niemand had ooit een echt oorlogsschip gezien. Toen de Shenandoah de haven binnenzeilde, met deze rebellen in hun grijze uniformen op het dek, was het gewoon fenomenaal. Ze waren absolute beroemdheden. Niemand had ooit zoiets gezien.
Leigh Goodall
Het rebellenvaartuig werd een toeristische attractie toen kapitein James Wadell de Shenandoah opende voor bezoekers, en gedurende twee volledige dagen – mensen stroomden het schip binnen, drukten zich op de relingen, tuigage en masten. Warm ontvangen door de lokale bevolking, werd de bemanning geëerd met vieringen, diners, en zelfs lidmaatschappen van de meest vooraanstaande clubs in Melbourne. (Bron: Club Marine)
De Verborgen Australische Smokkelaars
Ondanks de oppositie van de Amerikaanse consul William Blanchard tegen het verblijf van de Shenandoah, keurde gouverneur Charles Darling het verzoek van kapitein James Wadell om aan te meren voor reparaties goed. Op 4 februari werd het schip overgeplaatst naar de overheidswerf in Williamstown.
Consul Blanchard betoogde dat de enige bedoeling van kapitein James Wadell om zijn verblijf te verlengen was om de lokale bevolking te rekruteren. Zijn vermoeden bleek juist toen hij ontdekte dat de Shenandoah sinds het aanmeren in Williamstown 20 rekruten had geworven, wat rechtstreeks in strijd was met de neutrale proclamatie van de koningin.
Op 14 februari werden talrijke politieagenten en soldaten gestuurd om het schip te doorzoeken met een arrestatiebevel voor de rekruten. Toen kapitein James Wadell de doorzoeking belemmerde, eiste gouverneur Charles Darling onmiddellijk een stopzetting van de reparaties, met het argument dat het schip per direct de haven moest verlaten.
Toen het schip eindelijk op 18 februari Melbourne verliet, kwamen meer dan 40 Australische rekruten uit het onderste dek van het vaartuig tevoorschijn en sloten zich aan bij de Confederatie. (Bron: Club Marine)
