Grapjes en streken zijn allemaal leuk en spelletjes tot het de grens overschrijdt. En we hebben zeker ons deel van overdreven grappen gezien. Maar waar ging de Berners Street Hoax eigenlijk over?
Theodore Hook maakte een weddenschap met zijn vriend dat hij elk huis beroemd kon maken. Om dit te doen schreef hij duizenden brieven waarin hij diensten vroeg op 54 Berners Street op 27 november 1810, zonder toestemming van de huiseigenaren. Hook won de weddenschap.
De Berners Street Hoax
Op 27 november 1810 riep Theodore Hook honderden handelaren, meerdere tonnen goederen en minstens één koninklijke persoon op naar het slaperige Londense adres nummer 54 Berners Street. Het is onduidelijk wat Hook daartoe dwong.
Terwijl sommigen zeggen dat een vriend hem uitdaagde om 54 Berners Street, het beroemdste adres van de stad, te creëren, beweren anderen dat de bewoner van het appartement, mevrouw Tottenham, hem op een of andere manier van streek had gemaakt. Het is ook mogelijk dat hij het puur voor de lol deed.
Maar voor deze stunt besloot Hook het naar een hoger niveau te tillen. Volgens The Life and Remains of Theodore Hook, een boek samengesteld uit Hook’s geschriften door historicus Richard Bentley, besteedden hij en twee vrienden zes weken aan het schrijven van verzoeken, waarbij ze de ontvangers aanspoorden om op een bepaalde dag naar nr. 54, Berners Street te komen.
Volgens de biografie hadden ze tegen de dag van de gebeurtenis ongeveer vierduizend brieven verstuurd, allemaal met uitstekende referenties, duidelijke aanwijzingen en, waar passend, een vleugje mysterie.
Toen de grote dag aanbrak, checkten Hook en zijn vrienden in bij een hotel aan de Berners Street, direct tegenover het genoemde appartement. Kranten gaven een indruk van wat ze zagen. Volgens de krantenartikelen was de eerste die arriveerde een eenzame schoorsteenveger rond 5 uur 's ochtends.
Een dozijn volgde snel. Gedurende de ochtend en middag werd de locatie belegerd door allerlei soorten mensen, bezoeken van wie onder normale omstandigheden wederzijds exclusief zouden zijn geweest.
Hoewel Hook nooit formeel werd aangehouden, vermoedde een groot deel van Londen hem. Hook gaf de grap toe, zelfs vóór zijn postume autobiografie. In zijn toneelstuk Gilbert Gurney gaf Hook het hoofdpersonage de lol om de hoax toe te geven. (Bron: Atlas Obscura)
Wie was Theodore Hook?
Theodore Edward Hook werd geboren in Londen op 22 september 1788. Hook was de zoon van organist en componist James Hook. Zijn vader herkende het talent van zijn zoon en haalde hem van school om de scenario's voor zijn komische opera’s te schrijven.
Hook begon op te treden voor acteurs en auteurs van zijn tijd. Hij speelde instrumenten, zong liedjes, maakte grappen, flitste epigrammen en lachte zelfs om edelen. Hook breidde zijn act snel uit met farces en komische opera’s. Hook creëerde en redigeerde de Tory‑krant John Bull. Tegen de tijd dat hij dertig was, had hij The Ramsbotham Papers gepubliceerd, waarin mevrouw Ramsbotham de briljante mevrouw Partington voorbeschouwde in de hilariteit die voortkomt uit de absurde misbruik van woorden.
Hook’s eerste serie van Sayings and Doings, verhalen die zijn tijdgenoten bevielen, werd gepubliceerd in 1824. Hook publiceerde 38 boeken, waaronder Maxwell, The Parson’s Daughter, Love and Pride en Jack Brag, om er een paar te noemen. (Bron: Bartleby)
