Charles Dickens is een van de grootste auteurs van de moderne tijd. Hij gaf ons klassiekers zoals Oliver Twist and Great Expectations. Maar wist je dat zijn A Christmas Carol een significante impact had op het leven van degenen die het lazen?
Dickens’ “A Christmas Carol” heeft sinds de publicatie veel mensen beïnvloed. Het bevorderde vrijgevigheid en geven tijdens Kerst. Een Amerikaanse zakenman was er zo door geraakt dat hij zijn fabriek op Kerst sloot en kalkoenen naar al zijn werknemers stuurde.
A Christmas Carol
A Christmas Carol, of in de volledige titel, A Christmas Carol, in Prose: Being a Ghost Story of Christmas, was een roman geschreven door Charles Dickens in 1843. Het boek volgt de gebeurtenissen die zich tijdens Kerst voordeden in het leven van het fictieve personage Ebenezer Scrooge. (Bron: Britannica)
Aan het begin van de roman wordt Scrooge geïntroduceerd als een egoïstisch en hebzuchtig personage. Op kerstavond wordt Scrooge bezocht door drie kerstgeesten. (Bron: Hartford Stage)
De geest van Kerstmis verleden
De geest van Kerstmis verleden onthult fragmenten van Scrooge’s vroege leven als schooljongen, een leerling, en een jonge man die verliefd is. De geest wil Scrooge gebeurtenissen uit zijn verleden laten zien die hem bitter en gierig maakten, maar die niet altijd zo waren. (Bron: Hartford Stage)
De geest van Kerstmis heden
Deze geest toont aan dat vreugde weinig te maken heeft met Scrooge’s rijkdom. De geest laat Scrooge scènes zien van mensen die wat ze hebben delen met elkaar, in een poging hem de ware betekenis van de feestdag te laten zien, namelijk delen en samen vieren. (Bron: Hartford Stage)
De geest van Kerstmis die nog moet komen
De geest van Kerstmis die nog moet komen of de Toekomst toont Scrooge een visie van hoe zijn leven zal eindigen als hij zijn manieren niet verandert. Hij zal sterven veracht en ongerouwd.
Scrooge verandert vervolgens zijn manieren, wordt gul en attent. Het verhaal eindigt met dat hij verlossing en vreugde vindt in het geven. (Bron: Hartford Stage)
Erfenis
A Christmas Carol werd rond Kerstmis 1843 in Londen gepubliceerd, toen het vieren van Kerstmis steeds populairder werd. Het verhaal hielp het seizoen te verbinden met het idee van zelftransformatie en individuele liefdadigheid. Het verhaal droeg bij aan het bevorderen van het idee van geven tijdens de feestdagen in Groot-Brittannië in die tijd.
Veel beroemde mensen werden diep geraakt door Dickens' verhaal. De Schotse romanschrijver, bekend van werken zoals Treasure Island en Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Robert Louis Stevenson deelde gul zijn rijkdom met de armen nadat hij het boek had gelezen.
Een andere beroemde Schotse schrijver en historicus, Thomas Carlyle, organiseerde twee enorme kerstdiners na het lezen van A Christmas Carol. In de VS keek een zakenman genaamd Fairbanks toe hoe Dickens het verhaal voorlas. Hij was zo ontroerd dat hij zijn fabriek op kerstdag sloot en al zijn werknemers een kalkoen stuurde. (Bron: Ann Parr)
Dickens' inspiratie voor het boek
Dickens schreef de novelle in slechts enkele weken, maar wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste werken in de literatuur. Het boek was aanvankelijk bedoeld als een pamflet met de titel An Appeal to the People of England on behalf of the Poor Man’s Child. Dickens wilde een specifiek probleem van zijn tijd aanpakken: de zware arbeidsomstandigheden voor vrouwen en kinderen. (Bron: Time)
Dickens kon via zijn journalistenvriend een overheidsrapport bemachtigen. Het stuk was vormgegeven als een compilatie van interviews met kinderarbeiders. Dickens las in de rapporten over achtjarige kinderen die elf uur per dag werkten, kolen uit mijnen sleepten. Hij las ook een getuigenis van meisjes die zestien uur per dag, zes dagen per week, jurken naaiën. Deze meisjes woonden ook net boven de fabriek in kleine, krappe kamers.
Dickens wilde dat het publiek kennis maakte met de verschrikkingen van arme arbeiders en hun arbeidsomstandigheden. Hij dacht dat de beste manier om dit te laten zien een verhaal was en niet zijn oorspronkelijke idee van een artikel in een pamflet. (Bron: Owlcation)
