David Niven leidde een zeer vervullend leven. De Britse acteur was het meest bekend om zijn optreden in Separate Tables in 1958. Hij won ook de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn rol in de film. Maar wist je hoeveel levens hij heeft geraakt? Een groep bagagevloten had een opmerkelijke herinnering aan een beroemde man die ze tegenkwamen tijdens hun werk op de luchthaven.
De grootste rouwkrans op de begrafenis van David Niven kwam van de bagagevloten van Heathrow Airport. Hij werd geleverd met een briefje waarop stond: “Aan de fijnste heer die ooit door deze hallen liep. Hij liet een bagagevloot zich als een koning voelen”.
Wie was David Niven?
James David Graham Niven werd geboren op 1 maart 1910 in Londen, Engeland. Zijn ouders, William Edward Graham Niven en Henrietta Julia Degacher, kwamen uit langdurige militaire families. William Niven, van Schotse afkomst, diende in de Berkshire Yeomanry tijdens de Eerste Wereldoorlog en kwam om in de Gallipoli-campagne in 1915. Terwijl Henrietta Degacher, van Franse en Britse afkomst, een dochter was van een legerofficier die trouwde met een dochter van een legerofficier. (Bron: Walk Of Fame)
Niven ging naar verschillende scholen voordat hij terechtkwam op Stowe School in Buckinghamshire. Vervolgens ging hij naar het Royal Military College in Sandhurst. Kort daarna werd hij luitenant in het Britse leger en werd hij in 1932 naar actieve dienst op Malta gestuurd.
Niven maakte zijn debuut als acteur in 1935, met een kleine rol in Splendor en Rose Marie in 1936. Hij speelde kleine rollen tot hij in 1939 weer bij het Britse leger kwam, tot 1945, waar hij opstapte tot luitenant-kolonel en de United States Legion of Merit ontving.
Hij hervatte acteren in 1946 in films en een beetje op Broadway. Tien jaar later speelde hij in de kaskraker Around the World in 80 Days en The Pink Panther in 1964. Niven zette zijn werk voort in films, televisie en als romanschrijver tot het begin van de jaren tachtig, met zijn laatste film, The Curse of the Pink Panther, in 1983.
Niven had twee echtgenotes in zijn leven. Zijn eerste vrouw was een officier in de Women’s Auxiliary Force, Primula Rollo. Rollo overleed in 1946 door een ongeluk bij een val tijdens het verstoppertje spelen in het Hollywood-huis van Tyrone Power. Zijn tweede en laatste vrouw was Hjordis Tersmeden, een Zweeds model. Niven had twee zonen bij Rollo en twee geadopteerde dochters met Tersmeden. (Bron: NY Times)
De grootste krans
De vrouwenversierder bezweek aan amyotrofische laterale sclerose, bekend als de ziekte van Lou Gehrig, en overleed op 29 juli 1983. Er werd een privéceremonie gehouden voor Niven in Château D’Oex in Zwitserland. Ongeveer 150 van Niven's naaste familieleden en vrienden waren aanwezig tijdens de begrafenis.
Toen ze van zijn dood en begrafenis hoorden, stuurden portiers van Heathrow Airport hem een rouwkrans, de grootste in zijn nagedachtenis. Graham Lord beschrijft de krans als een krans die waardig is voor een begrafenis van een maffiabaas. Op de kaart stond: Aan de fijnste heer die ooit door deze zalen liep. Hij liet een porter zich als een koning voelen, wat aantoont dat Niven vele levens raakte, zowel op het scherm als in het echte leven. (Source: NY Times)
