David Niven a vécu une vie très épanouissante. L'acteur britannique était surtout connu pour son interprétation dans Separate Tables en 1958. Il a également remporté l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans le film. Mais saviez‑vous combien de vies il a touchées ? Un groupe de porteurs gardait un souvenir remarquable d'un homme célèbre qu'ils ont rencontré en travaillant à l'aéroport. 

La plus grande couronne funéraire lors des funérailles de David Niven provenait des porteurs de l'aéroport de Heathrow. Elle était accompagnée d'une note disant : « Au plus fin gentleman qui ait jamais parcouru ces couloirs. Il a fait sentir à un porteur qu'il était un roi ».

Qui était David Niven ?

James David Graham Niven est né le 1er mars 1910 à Londres, en Angleterre. Ses parents, William Edward Graham Niven et Henrietta Julia Degacher, appartenaient à de longues familles militaires. William Niven, d'origine écossaise, a servi dans le Berkshire Yeomanry pendant la Première Guerre mondiale et est décédé lors de la campagne de Gallipoli en 1915. Quant à Henrietta Degacher, d'ascendance française et britannique, elle était la fille d'un officier de l'armée qui a épousé la fille d'un officier de l'armée. (Source : Walk Of Fame)

Niven a fréquenté plusieurs écoles avant de terminer au Stowe School dans le Buckinghamshire. Il est ensuite allé au Royal Military College de Sandhurst. Peu après, il est devenu lieutenant dans l'armée britannique et a été envoyé en service actif à Malte en 1932.

Niven a fait ses débuts d'acteur en 1935, jouant un rôle mineur dans Splendor et Rose Marie en 1936. Il a joué des rôles secondaires jusqu'à ce qu'il réintègre l'armée britannique en 1939 jusqu'en 1945, où il a atteint le grade de lieutenant‑colonel et a reçu la Legion of Merit des États‑Unis.

Il a repris la comédie en 1946 dans des films et un peu de Broadway. Dix ans plus tard, il a joué dans le succès au box‑office Le Tour du monde en 80 jours et Le Chat potté en 1964. Niven a poursuivi son travail au cinéma, à la télévision et comme romancier jusqu'au début des années quatre‑vingt, avec son dernier film, La Malédiction du Chat potté, en 1983.

Niven a eu deux épouses au cours de sa vie. Sa première femme était officier dans la Women’s Auxiliary Force, Primula Rollo. Rollo est décédée en 1946 suite à une chute accidentelle en jouant à cache‑cache dans la maison hollywoodienne de Tyrone Power. Sa deuxième et dernière épouse était Hjordis Tersmeden, un mannequin suédois. Niven a eu deux fils avec Rollo et deux filles adoptées avec Tersmeden. (Source : NY Times)

La plus grande couronne

Le séducteur a succombé à la sclérose latérale amyotrophique, connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, et est décédé le 29 juillet 1983. Une cérémonie privée au Château d’Oex en Suisse a été organisée pour Niven. Environ 150 des proches parents et amis de Niven étaient présents lors des funérailles.

À l’annonce de son décès et de ses funérailles, des porteurs de l’aéroport de Heathrow lui ont envoyé une couronne funéraire, la plus grande de son genre. Graham Lord décrit la couronne comme une couronne digne des funérailles d’un parrain de la mafia. La carte disait : « Au plus élégant gentleman qui ait jamais parcouru ces couloirs. Il a fait sentir à un porteur qu’il était un roi », montrant que Niven a touché de nombreuses vies, que ce soit à l’écran ou dans la vie réelle. (Source : NY Times)