Suzanne Vega schreef het lied Tom’s Diner in 1982, en het werd voor het eerst uitgebracht als opname in de januari 1984 editie van Fast Folk Musical Magazine. Het werd aanvankelijk alleen in Europa uitgebracht als single in 1987. Dit gebeurde na het succes van haar single Luka. Het stond oorspronkelijk op haar tweede studio‑album Solitude Standing. Maar had de groep DNA toestemming om Tom’s Diner te remixen?

Zonder de goedkeuring van Suzanne Vega of haar platenlabel remixeerde de groep DNA de hitversie van “Tom’s Diner” en verspreidde deze naar clubs. Toen Vega de remix hoorde, raadde ze het label aan om deze te verwerven en uit te brengen in plaats van de groep te bedreigen met een auteursrechtelijke rechtszaak.

Het ontstaan van Tom’s Diner

Tom’s Restaurant, een restaurant uit het midden van de eeuw op de kruising van Broadway en 112th Street in New York City, is de echte eetgelegenheid waar het lied over gaat. Suzanne Vega, een zangeres en songwriter die begin jaren 80 aan het nabijgelegen Barnard College studeerde, zou een vaste klant zijn geweest.

Het restaurant verwierf later bekendheid door zijn verschijning in de iconische televisieserie uit de jaren 90, Seinfeld, als de buitenkant van Monk’s Café.

Het lied begint met de verteller die stopt voor een kopje koffie in een diner. Het lezen van een krant wordt in het lied genoemd, evenals het zien van twee vrouwen, één die het diner binnenkomt en de andere die buiten in de regen staat. De verteller wordt herinnerd aan een anonieme vriend en een middernachtpicknick wanneer de klokken van een naburige kathedraal luiden. Nadat de koffie is gedronken, verlaat de verteller het diner om de trein te halen aan het einde van het lied.

Vega werd geïnspireerd om het lied te schrijven na een opmerking van haar fotograafvriend Brian Rose, die zei dat hij zich soms voelde alsof hij zijn hele leven door een ruit bekeek, en dat hij getuige was van veel dingen maar er nooit echt bij betrokken was tijdens het werk.

Terwijl ze bij Tom’s Restaurant zat, probeerde ze op deze manier te denken en te schrijven door een mannelijk perspectief toe te voegen. De klokken van de kathedraal die Vega in het lied noemt, zijn die van St. John the Divine Cathedral, die één blok naar het oosten ligt. (Bron: The Rusted Pipe Website)

De remakes van Tom’s Diner

Het lied werd gesampled in nummers van Public Enemy, Nikki D, 2Pac, Twin Hype, Yo Gotti en Lil’ Kim, naast andere hiphopgroepen.

In 1991 produceerde Vega Tom’s Album, een verzameling van verschillende uitvoeringen van het nummer die een verscheidenheid aan muziekgenres beslaan, inclusief een parodie van Mark Jonathan Davis genaamd Jeannie’s Diner, die Nick-at-Nite zou gebruiken om haar uitzendingen van I Dream of Jeannie te promoten. Een andere DNA‑remix van een van haar nummers, Rusted Pipe, werd ook op de cd opgenomen.

Ryan Maguire, een geluidkunstenaar en componist, bracht de tune moDernisT uit, die een woordspeling was op Tom’s Diner als onderdeel van zijn project The Ghost in the MP3 in 2015. De moDernisT bestaat volledig uit geluiden die verloren gingen tijdens MP3‑compressie van het nummer Tom’s Diner, bijgenaamd de moeder van alle MP3’s. (Bron: Mark Jonathan Davis)