Veel dieren slapen graag liggend, maar anderen hebben unieke slaapgewoonten. Vleermuizen slapen hangend ondersteboven, paarden slapen staand, en walrussen kunnen zowel op het land als in het water slapen. Maar weet je hoe een dolfijn slaapt?
Dolfijnen slapen met één oog open. Dit komt omdat ze af en toe naar de oppervlakte moeten om lucht te halen en op hun hoede moeten zijn voor roofdieren. Ze rusten technisch gezien de helft van hun hersenen en zijn altijd bij bewustzijn.
Hoe verschillen dolfijnen van andere dieren qua slaap?
Dolfijnen slapen over het algemeen heel anders dan de meeste dieren, omdat ze aan de oppervlakte moeten zwemmen om continu te kunnen ademen. Terwijl mensen lange periodes van onbewuste slaap hebben, zijn we ons niet erg bewust van onze omgeving wanneer we in een diepe slaap verkeren. Dit komt doordat, wanneer we slapen, onze ademhalingsreflex ons nog steeds automatisch laat ademen, zelfs in een diepe sluimer.
Dolfijnen daarentegen kunnen niet op dezelfde manier slapen. Ze moeten bij bewustzijn blijven, zelfs als ze rusten, omdat hun ademhaling niet automatisch is. Het is bewust gecontroleerd, wat betekent dat ze moeten beslissen wanneer ze actief moeten ademen. Als dolfijnen in een onbewuste slaap zouden vallen zoals wij, zouden ze verdrinken of stikken.
Om dit te omzeilen, laten dolfijnen de helft van hun hersenen slapen terwijl de andere helft wakker en alert is. Het deel dat wakker is, is verantwoordelijk voor de ademhaling en het uitkijken naar gevaar. Dit betekent ook dat dolfijnen met één oog gesloten slapen.
Als het linkeroog gesloten is, slaapt de rechterhelft van de hersenen. Als het rechteroog dicht is, is de linkerkant van de hersenen inactief. Dit type slaap wordt unihemisferische slaap genoemd, waarbij slechts één hersenhelft tegelijk inactief is. Dolfijnen wisselen meestal af welke hersenhelft slaapt om voldoende rust te krijgen zonder het bewustzijn te verliezen. (Bron: Whale and Dolphin Conservation)
Beoefenen andere dieren unihemisferisch slapen?
Andere dieren die unihemisferisch slapen beoefenen zijn oorhuidse zeehonden en zeekoeien. Deze dieren genieten van de herstellende voordelen van slaap terwijl ze toch wakker blijven om op zoek te gaan naar roofdieren en andere potentiële bedreigingen. Sommige vogels beoefenen dit soort slaap. Dit stelt hen in staat zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Voorbeelden hiervan zijn trekvogels die gedurende een lange periode moeten vliegen. Ze kunnen in slaap vallen tijdens het zweven. De alpenzwaluw staat bekend om 200 dagen non‑stop te vliegen, en ze kunnen dit doen dankzij unihemisferisch slapen. (Bron: Sleep Foundation)
Kunnen mensen slapen als dolfijnen?
Recente onderzoeken tonen aan dat mensen een vergelijkbare slaapstijl vertonen wanneer ze moeite hebben met slapen op een nieuwe locatie. Dit fenomeen wordt het first night effect genoemd. Hoewel volledige unihemisferische slaap niet bekend is bij mensen, omvat het effect asymmetrische dynamiek tussen de rechter- en linkerhersenhelft.
Ons onderzoek heeft aangetoond dat spontane dynamische symmetriebreuk van de twee hersenhelften ook bij mensen mogelijk is. Aangezien verschillende slaapstadia geassocieerd zijn met verschillende graden van synchronisatie, geloof ik dat een zwakke vorm van unihemisferische slaap, d.w.z. verschillende slaapdiepte van de twee hemisferen, goed kan voorkomen bij mensen, niet alleen bij walvissen, dolfijnen, zeehonden en trekvogels.
Eckehard Schöll, Professor of Theoretical Physics at Technische Universität Berlin
(Bron: Phys Org)
