In dit tijdperk genieten we van de voordelen van gendergelijkheid. Binnen de context van ontwikkeling en bevolking is gendergelijkheid cruciaal. Het zou zowel mannen als vrouwen in staat stellen beslissingen te nemen voor zichzelf en hun families om onze wereld positief te beïnvloeden. Maar er was een tijd dat vrouwenrechten simpelweg onbekend waren. Een voorbeeld hiervan is het eigenaardige verhaal van Margaret Bulkley. Wat moest ze doen om haar dromen te verwezenlijken?

Margaret Bulkley leefde als een man in haar volwassen leven. Ze gebruikte de naam van haar oom, de kunstenaar James Barry, om chirurg te worden. Ze klom op in de rangen van het leger tot inspecteur-generaal en voerde de eerste succesvolle keizersnede in Afrika uit. Mensen ontdekten pas dat ze een vrouw was nadat ze was overleden.

Het buitengewone leven van Dr. James Barry

Dr. James Miranda Steuart Barry werd geboren als Margaret Ann Bulkley in 1789 in County Cork, Ierland. Destijds mochten vrouwen niet deelnemen aan de meeste formele onderwijsprogramma's en nog minder geneeskunde beoefenen. Ze was het tweede kind van Jeremiah en Mary-Ann Bulkley. Toen ze een tiener was, werd ze door haar oom misbruikt en baarde ze een babymeisje dat ze Juliana noemde. Het baby werd door haar moeder opgevoed.

Bulkley was zeer geïnteresseerd in het behalen van een graad en wilde iets doen dat ver buiten de grenzen lag van wat de maatschappij vrouwen toestond. Ze was een vrouw die haar tijd ver vooruit was.

Was ik geen meisje, zou ik een soldaat zijn!

Margaret Ann Bulkley

Toen hun familie financiële moeilijkheden ondervond, verhuisde Bulkley, die in haar late tienerjaren zat, met haar moeder naar Londen. Ze verbleven bij de broer van haar moeder, James Barry, een Koninklijk Academisch Lid en kunstenaar. Ze ontmoetten verschillende vrienden van Barry, waaronder de Venezolaanse balling Generaal Franciso de Miranda en de graaf van Buchan, Steuart Erskine. De jonge Bulkley maakte indruk op de twee mannen omdat ze zeer intelligent was. Zij hielpen haar plannen hoe ze een opleiding in de medische sector kon volgen.

James Barry, de kunstenaar, overleed in 1806. Hij liet zijn zus en nicht een groot bedrag na om hen voor lange tijd te ondersteunen. Zijn naam was ook beschikbaar om over te nemen. En binnen drie jaar bestond Margaret Ann Bulkley niet meer. Ze identificeerde zich als James Barry, verhuisde naar Edinburgh en schreef zich in aan de medische school. Ze wijzigde haar leeftijd om bij haar uiterlijk te passen. Mensen bleven praten over hoe ze er te jong uitzag om op de medische school te zitten. Ze gingen ervan uit dat ze een kind was. Ze behield haar identiteit als James Barry, en telkens wanneer ze discriminatie ondervond vanwege hoe ze werd gezien, trad Lord Erskine op.

Ze behaalde haar medische graad op 22-jarige leeftijd en trad toe tot het leger als assistent‑chirurg. Hoewel ze vaak vanwege haar leeftijd in twijfel werd getrokken en door velen werd betwijfeld, kreeg ze uiteindelijk toestemming om te dienen. (Bron: History)

Wanneer ontdekten ze dat ze een vrouw was?

Bulkley's vaardigheden waren ongeëvenaard. Ze was een zeer bekwame chirurg en was de eerste die een succesvolle keizersnede uitvoerde waarbij zowel het kind als de moeder overleefden. Ze was ook zeer toegewijd aan sociale hervormingen en aarzelde niet om zich uit te spreken tegen het wanbeheer van kazernes, asielen en gevangenissen. Bulkley behandelde iedereen, de rijken en armen, de kolonisten en slaven.

Bulkley overleed op 25 juli 1865 aan dysenterie. Er wordt gezegd dat haar kennissen aan haar sterfbed wachtten op de onthulling van het geheim, bewerend dat ze het al die tijd wisten. Haar laatste wens was om begraven te worden in de kleren waarin ze stierf en dat haar lichaam niet gewassen zou worden. Helaas werden haar wensen niet ingewilligd. Toen de verpleegsters haar lichaam uitkleedden om het voor de begrafenis voor te bereiden, ontdekten ze twee dingen: rekstrepen van een zwangerschap en vrouwelijke anatomie. Ze werd begraven op de Kensal Green begraafplaats in het noordwesten van Londen. Deze ontdekking werd bekendgemaakt nadat brieven tussen de General Register Officer en major D. R. McKinnon waren gelekt. (Bron: History)