Edgar Allan Poe was een dichter, schrijver, redacteur en literair criticus uit de Verenigde Staten. Hij is vooral bekend om zijn poëzie en korte verhalen, met name die over mysterie en het macabere. Hij wordt algemeen beschouwd als een cruciale figuur in het Amerikaanse romantisme en de Amerikaanse literatuur. Terwijl zijn carrière nogal succesvol leek, zijn velen verbaasd over zijn dood en de reden daarvoor.
Volgens de gangbare opvatting stierf Edgar Allan Poe aan alcoholisme. Moderne artsen weerlegden echter deze theorie en stelden dat zijn symptomen meer overeenkwamen met hondsdolheid.
Wie was Edgar Allan Poe?
Edgar Poe werd geboren op 19 januari 1809 in Boston, Massachusetts, als zoon van de in Engeland geboren actrice Elizabeth Arnold Hopkins Poe en acteur David Poe Jr. Hij had een jongere zus genaamd Rosalie en een oudere broer genaamd William Henry Leonard. Hun wortels in de Verenigde Staten begonnen in de jaren 1750 toen hun grootvader, David Poe Sr., emigreerde vanuit County Cavan, Ierland.
Poe’s voornaam zou geïnspireerd zijn op een personage uit William Shakespeare’s King Lear. In 1810 verliet zijn vader het gezin, en een jaar later stierf zijn moeder aan tuberculose. Poe werd vervolgens naar het huis van John Allan gebracht, een welvarende zakenman uit Richmond, Virginia. Hij hield zich bezig met een breed scala aan goederen, waaronder stof, tarwe, grafstenen, tabak en slaven. Hoewel de familie hem nooit formeel adopteerde, fungeerden de Allans als zijn pleeggezin en gaven hem de bijnaam Edgar Allan Poe. (Bron: Britannica)
Hoe stierf Edgar Allan Poe?
Poe werd gezien in een verwaarloosde en onsamenhangende staat in een kroeg aan de Lombard Street, maar het is algemeen bekend dat hij in het ziekenhuis stierf. Tegen de tijd dat hij werd opgenomen in Washington College Hospital, lag hij al in coma. De volgende dag zweet hij overvloedig, had hallucinaties en schreeuwde tegen denkbeeldige metgezellen. De dag daarna leek hij beter, maar hij kon zich niet herinneren ziek geworden te zijn. Poe werd op de vierde dag in het ziekenhuis weer verward en gewelddadig, kalmeerde vervolgens en stierf op 7 oktober 1849.
De dood van Poe werd vrijwel zeker niet veroorzaakt door alcoholvergiftiging of onthouding, zoals men aanvankelijk dacht. Hoewel hij in zijn vroege jaren een zware drinker was, en zijn gevoeligheid voor alcohol ervoor zorgde dat hij dagenlang ernstig ziek werd na slechts één glas wijn, dronk hij bijna nooit meer alcohol in zijn latere jaren. In het ziekenhuis werd hem alcohol aangeboden, wat destijds een gangbare medische behandeling was, maar hij weigerde het en kon alleen met moeite water slurpen.
Hydrofobie is een oudere benaming voor hondsdolheid die verwijst naar de pijnlijke keelspasmen van de ziekte, waardoor menselijke en dierlijke slachtoffers niet kunnen eten of drinken en water weigeren ondanks hun dorst.
Er was geen bewijs dat Poe door een rabies‑gevangen dier was gebeten. Echter, volgens de meeste rapporten herinnert ongeveer 25 % van de hondsdolheidspatiënten zich niet dat ze gebeten zijn, en kunnen symptomen tot een jaar na infectie verschijnen. Wanneer de symptomen zich wel voordoen, sterft de overgrote meerderheid van de patiënten binnen enkele dagen. Slechts zes mensen zijn een hondsdolheidsinfectie overleefd nadat ze symptomen vertoonden, hoewel het nog steeds een snelle en brute moordenaar is. (Bron: Smithsonian Magazine)
