De Merrie Monarch Koning Kalākaua stond bekend om zijn flamboyante en levenslustige manieren. Hij was de laatste koning van Hawaï voordat het deel werd van de VS. Maar wist je dat hij een pionier was voor iets heel onverwachts?
Koning Kalākaua was de laatste koning van het Hawaïse koninkrijk en de eerste regerende monarch die de wereld rondreisde. Hij reisde naar verschillende landen om zijn land te promoten, in de hoop dat het niet zou verdwijnen.
Wie was koning Kalākaua?
David Kalakaua werd geboren op 15 november 1836 in Honolulu, Hawaï. Hij was de zoon van een hoge chief, opgegroeid met een klassieke opleiding in zowel Engels als Hawaïaans. De generatie van de jonge Kalakaua stond bekend als een van de meest geletterde generaties van Hawaï, dankzij de visie van koning Kamehameha om een geletterd land te creëren. (Bron: Library of Congress)
Kalakaua groeide op in een tijd waarin christelijke missionarissen veel inheemse Hawaïanen bekeerden en begrepen posities in de lokale regering te bekleden. Toen hij volwassen werd en door zijn afstamming als zoon van een hoge chief, werd Kalakaua een kandidaat voor de troon. Hij verloor de verkiezing van 1873 aan Lunalilo, maar helaas overleed de nieuwe koning een jaar na zijn aantreden.
Kalakaua’s verkiezing door de wetgevende macht bracht hem op de troon. Zijn verkiezing was echter nogal controversieel, maar eenmaal gesetteld bewees de nieuwe koning zijn waarde en capaciteiten in het winnen van de Hawaïanen. Kalakaua was gepassioneerd over het behouden en verbeteren van de nationale identiteit van Hawaï.
Kalakaua was verantwoordelijk voor Hawaii Ponoi, het nationale volkslied van het land, en het werd goed ontvangen door de inboorlingen. Hij reisde ook door alle eilanden van Hawaï en ontmoette zijn onderdanen. Kalakaua bracht ook de hula terug, de traditionele heilige dans die verwijst naar mythen en legendes in Hawaï, die in 1820 was verboden.
Destijds werd de Hawaïaanse geschiedenis niet schriftelijk bewaard, maar mondeling overgeleverd. Veel Amerikanen en Europeanen vestigden zich op de eilanden en begonnen veel inheemse Hawaïanen te beïnvloeden. De nieuwe generatie had geen interesse in de traditionele Hawaïaanse gebruiken. En oudere Hawaïaanse generaties geloofden dat het taboe was om over hun mythen en legendes te schrijven. (Bron: WBUR)
Maar Kalakaua betwistte dat idee en liet geleerden samenwerken met inboorlingen die de oude verzen uit het geheugen kenden, de Kahunas genoemd, zodat ze ze konden opschrijven. De meest controversiële uitdaging die de koning de geleerden gaf, was om het heilige gezang dat alleen bij ceremonies werd uitgevoerd, de Kumulipo, te documenteren. De Kumulipo bevatte het scheppingsverhaal evenals de afstamming van de koninklijke familie. De Kahunas protesteerden, maar Kalakaua won hen over. (Bron: Library of Congress)
Kalākaua en de wereldreis
In zijn korte regeerperiode als de laatste koning van Hawaï was zijn uitgebreide werk om de Hawaiiaanse tradities te behouden succesvol. Een van zijn handelingen om dit te waarborgen was om zoveel mogelijk mensen over zijn land te laten weten, in de hoop dat hun nalatenschap niet vergeten zou worden.
Als koning vertrok hij op een internationale goodwilltour. Hij was de eerste monarch die ooit de wereld rondreisde. Zijn 281-daagse reis bracht hem naar kleine dorpen in Europa en uiteindelijk ontmoette hij de koningin. Kalakaua reisde ook naar Japan en bezocht de keizerlijke hoven, en zat met de keizer. De monarch kwam terecht in China en Egypte, en uiteindelijk in de VS.
Tijdens zijn korte verblijf in de VS bezocht hij vele belangrijke plekken in het land en ontmoette zelfs Thomas Edison. Hoewel Kalakaua zeer gepassioneerd was over het behouden van het erfgoed en de oude gebruiken van zijn volk, was hij ook zeer geïnteresseerd in technologie. Er werd gemeld dat het paleis van Kalakaua elektrische verlichting en stromend water had voordat het Witte Huis dat had. (Bron: WBUR)
