Toen de oude Romeinse steden Pompeii en Herculaneum in het midden van de 18e eeuw werden opgegraven uit vulkanisch as aan de voet van de Vesuvius, onthulden de gevonden materialen een aspect van de oude wereld dat grote schaamte veroorzaakte, de fascinatie van de steden voor erotiek. Maar wist je dat er een hele vleugel in het museum in Napels gewijd is aan de erotische kunst?

Eeuwenlang huisvestte een geheime vleugel van een museum in Napels al de erotische kunst die in Pompeii werd ontdekt. De kast stond meer dan een eeuw gesloten. De deur was op een gegeven moment zelfs dichtgestopt met bakstenen en werd pas in 2000 volledig voor het publiek opengesteld.

Waarom werd de vleugel geheim gehouden?

Er waren fallusvormige olielampen en sieraden, fresco's van stellen die geslachtsgemeenschap hadden, scènes van ontucht, en het meest schandalige van allemaal, een standbeeld dat de half‑mens, half‑geit Griekse god Pan afbeeldt die een vrouwelijke geit penetreert.

Het is tegenwoordig algemeen bekend dat de oude Romeinen een zeer liberale kijk op seksualiteit hadden. Pompeii had een bloeiende seksindustrie met tientallen bordeelletjes versierd met erotische fresco's. Artistieke afbeeldingen van seks werden ook gevonden op de muren van privévilla‑slaapkamers. Inwoners van Pompeii hingen fallusvormige amuletten om hun nek om boze geesten af te weren, en elk huis was versierd met diverse seksueel getinte kunstwerken.

De openlijke tentoonstelling van seksueel expliciete materialen veroorzaakte zoveel schaamte en consternatie onder het publiek van de 18e eeuw dat koning Karel III van Bourbon beval de obscene antiquiteiten op te bergen in een geheime kast, buiten het zicht van het algemene publiek.

Het marmeren beeldhouwwerk van de half‑mens, half‑geit god Pan die geslachtsgemeenschap heeft met een geit, schokte de koning. Hij leidde de groep haastig weg van de locatie en beval het beeldhouwwerk op te bergen in een kast bij de Herculaneum Academie in Napels.

De geheime kast, of gabinetto segreto, stond aanvankelijk in het Museum Herculanense in Portici, en alleen degenen met uitdrukkelijke toestemming van de koning konden het bekijken. Echter, de censuur voedde de wens om erotische kunst te zien. Illustraties van de fresco's en kopieën van de verboden tentoonstellingen werden in het geheim gereproduceerd en verspreid onder de elite van Frankrijk.  (Bron: Amusing Planet) 

De oude erotica tentoonstelling

Na de verplaatsing van het museum van Portici naar het Nationaal Archeologisch Museum van Napels was er een korte periode waarin de collectie kon worden bekeken zonder speciale beperkingen, tot koning Frans I van Napels in 1819 een bezoek bracht met zijn vrouw en dochter. De beschaamde koning begeleidde haastig zijn vrouw en dochter uit het museum. Hij bepaalde dat de collectie moest worden bewaard in een speciale kamer die alleen toegankelijk was voor heren van “volwassen leeftijd en gerespecteerde moraal.” Vrouwen en kinderen waren niet toegestaan.

Het geheime museum bleef grotendeels gesloten voor de volgende twee eeuwen, en opende slechts een paar keer kort. De beperkingen waren nog steeds van kracht toen het voor het eerst opende in de jaren zestig. Uiteindelijk werd de collectie in 2000 vrijgegeven en voor zowel mannen als vrouwen openbaar gemaakt.

Wat vroeger alleen toegankelijk was voor volwassen mannen van hoge morele karakter, is nu beschikbaar voor iedereen, ten minste voor degenen ouder dan 14 jaar. Veel fresco's zijn vervaagd en moeilijk duidelijk te zien in het zwakke licht, maar het onderwerp is grafisch, extreem sensueel en enigszins verontrustend, vooral het standbeeld van Pan dat copuleert met een geit. (Bron: Amusing Planet)