Paolo Dal Poggetto was op zoek naar een uitgang, niet naar een meesterwerk. In 1975 volgde de directeur van het Museum van de Medici-kapellen in Florence een aanwijzing van suppoosten naar een valluik dat verborgen zat onder een kledingkast. Het kwam uit in een smalle ondergrondse ruimte, ongeveer 10 bij 3 meter, te krap en doodlopend om zijn probleem met de bezoekersstroom op te lossen. Toen begon het pleisterwerk van de muren los te komen.[2][3]

Onder de Medici-kapellen in Florence werd een afgesloten opslagruimte gevonden die bedekt was met houtskool- en krijttekeningen. Sommige geleerden schrijven ze toe aan Michelangelo, die zich daar mogelijk in 1530 schuilhield nadat hij de verkeerde kant had gekozen in een gevaarlijke politieke strijd.

De kamer was niet bewaard gebleven als een heilig relikwie. Tot 1955 was hij gebruikt om kolen op te slaan en daarna werd hij afgesloten onder het Medici-complex bij San Lorenzo.[3][5] Onder lagen pleisterwerk vond Dal Poggetto tientallen snelle figuren en fragmenten: gezichten, naakten, armen, benen en lichamen, over elkaar heen aangebracht op de muren van de kleine ruimte.[3]

Dal Poggetto dacht de hand erachter te herkennen. Hij betoogde dat Michelangelo Buonarroti de tekens had gemaakt terwijl hij zich in 1530 verborg, toen de Florentijnse politiek gevaarlijk was geworden voor mensen die de verslagen republikeinse regering hadden gesteund.[3][5]

De verkeerde beschermheer op het verkeerde moment

Michelangelo’s problemen begonnen bij een familie die hem ooit had geholpen om op te klimmen. De Medici waren belangrijke Florentijnse mecenasfiguren, en Michelangelo had voor hen gewerkt, onder meer aan de Nieuwe Sacristie, de grafkapel van de familie bij San Lorenzo.[4][6] Maar nadat de Medici in 1527 uit Florence waren verdreven, koos hij de kant van de republiek die hen verving en hielp hij de stad te versterken tegen hun terugkeer.[3][4]

In 1530 keerden de Medici terug. Paus Clemens VII, geboren als Giulio de’ Medici, zou een zware straf tegen Michelangelo hebben bevolen of ermee hebben gedreigd vanwege diens rol in de opstand.[3][5] De kunstenaar verdween. Verschillende moderne verslagen plaatsen hem ongeveer twee maanden in de krappe, raamloze ruimte onder de kapel, al rekt de oudere legende de onderduik vaak op tot meerdere maanden.[3][4][5]

Op de muren lijken sommige tekeningen terug te grijpen op Michelangelo’s eigen herinneringen. Een naaktfiguur bij de ingang is door sommige deskundigen vergeleken met zijn Verrijzenis van Christus. Een schets van benen is in verband gebracht met vormen op een grafmonument in de kapel. Andere lijnen zijn, voorzichtiger, gekoppeld aan De val van Phaëton, de verloren gegane Leda en de zwaan en zelfs de arm van David.[3][5]

Een kamer die nog altijd niet wil bekennen

Op de muren staat geen handtekening. Dal Poggetto was ervan overtuigd dat de tekeningen van Michelangelo waren, maar geleerden blijven discussiëren over de vraag of ze allemaal, sommige of geen enkele met zekerheid aan hem kunnen worden toegeschreven.[3][4] De sterkste versie van het verhaal is ook het moeilijkst te bewijzen: een beroemde kunstenaar, plots kwetsbaar, die met houtskool en krijt werkt in een verborgen kamer onder de kapel van de familie tegen wie hij zich had gekeerd.

Decennialang konden bezoekers niet afdalen om zelf te oordelen. De ruimte werd in 2023 voor het eerst officieel voor het publiek geopend, met strikte beperkingen: vier mensen tegelijk, 15 minuten binnen en niet meer dan 100 bezoekers per week.[3][4] Tussen de bezoeken door blijft de kamer donker om het kwetsbare houtskool en krijt tegen blootstelling aan licht te beschermen.[3]

Paola D’Agostino, directeur van de Bargello-musea, heeft beschreven hoe de eerste momenten binnen bijna sprakeloos verlopen, terwijl bezoekers wachten tot hun ogen wennen en de gelaagde tekeningen langzaam zichtbaar worden.[3] De kamer geeft haar antwoorden nog altijd langzaam prijs: een valluik onder een kledingkast, een kolenhok onder een kapel, en figuren die uit het donker opduiken.

Bronnen

  1. Atlas Obscura, “Michelangelo’s Hidden Drawings”
  2. HISTORY, “Inside Michelangelo’s Secret Room?”
  3. Smithsonian Magazine, “Did Michelangelo Sketch These Drawings in a Secret Room Below a Florence Chapel?”
  4. The Geographical Cure, “Michelangelo’s Secret Drawings: The Hidden Room Beneath Florence’s Medici Chapels”
  5. The Guardian, “Michelangelo’s secret sketches under church in Florence open to public”
  6. Artnet News, “Why Michelangelo Spent Months Hiding From the Pope”