Kunstfraude is de opzettelijke verkeerde voorstelling van zaken van de kunstenaar, leeftijd, afkomst of eigendom van een kunstwerk om er financieel van te profiteren. De meest bekende vorm van kunstfraude is de vervalsing van het werk van een beroemde kunstenaar, maar fraude kan ook het gevolg zijn van een bewuste verkeerde toekenning van de ouderdom of herkomst van een kunstwerk. Maar wist je dat de grote Michelangelo kunstfraude pleegde?
Michelangelo beeldhouwde een slapende Cupido uit zure aarde om het oud te laten lijken. Hij verkocht het vervolgens aan een dealer, die het verkocht aan kardinaal Riario van San Giorgio, die later de zwendel ontdekte en zijn geld terugeiste. Michelangelo mocht zijn deel van de opbrengst houden.
Michelangelo's poging tot kunstfraude
Een verdwenen sculptuur van Michelangelo, bekend als de Slapende Cupido, hielp de carrière van een van de beroemdste kunstenaars uit de geschiedenis op gang te brengen. Het standbeeld van de slapende cupido wordt ook beschouwd als een van de beroemdste verzinsels in de kunstgeschiedenis.
Tijdens zijn tijd in Florence werkte Michelangelo aan het beeld. Hij was destijds in dienst van de Medici-familie en beeldhouwde twee kleine beeldjes, waaronder een beeltenis van Johannes de Doper en de Slapende Cupido. De sculpturen waren gemaakt voor Lorenzo di Pierfranseco, maar het Cupido-beeld had hij aan Michelangelo gevraagd om het te repareren zodat het leek alsof het was begraven. Lorenzo was van plan het beeld naar Rome te smokkelen en het als een oud werk voor een veel hogere prijs te verkopen.
Michelangelo volgde het advies van Lorenzo op en verouderde het beeld kunstmatig. De jonge kunstenaar gebruikte zure aarde om het beeld een antieke uitstraling te geven. Hij had geen idee dat dit een van de beroemdste nepsculpturen zou worden. (Bron: Het vintage nieuws)
De nep-oude Cupido verkopen
De Slapende Cupido werd vervolgens via een dealer verkocht aan kardinaal Raffaello Riario van San Giorgio. Hij ontdekte dat het stuk een vervalsing was en eiste zijn geld terug van de dealer. De kardinaal was echter onder de indruk van Michelangelo's virtuositeit, dus diende hij geen aanklacht tegen hem in.
Hij liet Michelangelo zijn deel van de deal houden en nodigde hem uit om Rome te bezoeken. Dit markeerde het begin van een nieuw hoofdstuk in het leven van de kunstenaar, die toen nog maar twintig jaar oud was.
Na het bedrog werd het prachtige renaissancekunstwerk onderdeel van de d'Este-collectie in Mantua, wat de reputatie van Michelangelo ten goede kwam. Zijn Sleeping Cupido werd naar verluidt tentoongesteld naast oude marmeren sculpturen toegeschreven aan Praxiteles, de beroemdste Attische beeldhouwers uit de 4e eeuw voor Christus. Het werk van de oude beeldhouwer omvatte een Cupido die op de huid van een leeuw sliep.
De staande Cupido zou zijn gemaakt voor Riario's bankier, Jacopo Galli. Hedendaagse kunstenaars hebben het beschreven als een Cupido of Apollo met een vaas aan zijn voeten. Als De jonge boogschutter hetzelfde werk is dat toebehoorde aan Jacopo Galli, dan is het zeker beschadigd door de eeuwen heen.
Er is weinig bekend over de verblijfplaats vóór 1902, toen het verscheen en niet verkocht werd op een Londense veiling. Een andere bron beweert dat het beeld is gemaakt terwijl Michelangelo nog studeerde in Florence, wat het verhaal nog ingewikkelder maakte. (Bron: Het vintage nieuws)