Trainingsvelden zijn locaties waar soldaten, milities, reservisten of vrijwilligers zich verzamelen voor training of oefening. Maar wist je dat tijdens de Tweede Wereldoorlog een bekende generaal een woestijntrainingsfaciliteit had?

Tijdens de Tweede Wereldoorlog had generaal Patton trainingsvelden in de Mojave-woestijn, en tanksporen uit die tijd zijn nog steeds te zien. Het gebied maakt nu deel uit van het Mojave National Preserve, en er kunnen militaire puinstukken, evenals verdichtte grond, worden gevonden.

Wie is generaal George Patton?

George Smith Patton Jr. was een generaal van het Amerikaanse leger die het Zevende Amerikaanse Leger in het Middellandse Zee-theater van de Tweede Wereldoorlog beval, evenals het Derde Amerikaanse Leger in Frankrijk en Duitsland na de geallieerde invasie van Normandië in juni 1944.

Patton werd geboren op 11 november 1885 en hij ging naar het Virginia Military Institute evenals de United States Military Academy in West Point. Hij studeerde schermen en creëerde de M1913 Cavaleriezwaard, ook bekend als het Patton-zwaard. Tijdens de Olympische Zomerspelen van 1912 in Stockholm, Zweden, deed hij mee aan het moderne vijfkamp.

Patton had als kind moeite met leren lezen en schrijven, maar hij overwon dit uiteindelijk en werd bekend als een fervent lezer in zijn volwassen leven. Hij kreeg thuisles tot hij elf jaar oud was, toen hij zich inschreef voor zes jaar aan Stephen Clark’s School for Boys, een privéschool in Pasadena.

Patton werd beschreven als een slimme jongeman die goed onderlegd was in klassieke militaire geschiedenis, met name de daden van Hannibal, Scipio Africanus, Julius Caesar, Jeanne d’Arc en Napoleon Bonaparte, evenals die van familievriend John Singleton Mosby, die het Patton-huis bezocht toen George een kind was. Hij was ook een fervent ruiter.

Op 26 mei 1910, op 24-jarige leeftijd, trouwde Patton met Beatrice Banning Ayer, de dochter van de Bostonse industrieel Frederick Ayer, in Beverly Farms, Massachusetts. Beatrice Smith, Ruth Ellen en George Patton IV waren hun drie kinderen. Patton’s vrouw, Beatrice, stierf aan een gescheurde aneurysma op 30 september 1953, nadat ze viel tijdens het berijden van haar paard in een jacht met haar broer en anderen bij de Myopia Hunt Club in South Hamilton, Massachusetts. (Bron: Britannica)

Hoe zag het Mojave-woestijntrainingsveld eruit?

De overgrote meerderheid van de soldaten die trainden bij het Desert Training Center was niet gewend aan de verzengende hitte en droogte van de woestijnomgeving. In hun officiële journaal beschreef het 773rd Tank Destroyer Battalion het Desert Training Center als 18.000 vierkante mijl van niets in een woestijn die voor de hel was ontworpen.

Rationering van water werd strikt gehandhaafd. Soldaten kregen slechts één kan water per dag voor al hun drink- en badbehoeften bij aankomst en tijdens manoeuvres. Het oorspronkelijke idee was dat soldaten getraind konden worden om dit te doen.

Zij zouden met minder water kunnen overleven, wat hen voorbereidde op de barre woestijnomstandigheden van Noord‑Afrika.

Als gevolg hiervan vielen veel soldaten tijdens de training in elkaar door ernstige hitte‑uitputting. Ze kregen zoutpilletjes, en hun waterrantsoenen werden verhoogd tot één gallon per dag. De soldaten leerden te leven van de meest minimale benodigdheden.

De woestijn is dodelijk, en we moeten onze soldaten eraan laten wennen. Het Desert Training Center veranderde jonge mannen in stevige, geharde soldaten.

Generaal George Patton, generaal uit de Tweede Wereldoorlog

(Bron: Bureau of Land Management)