De ghost pepper, algemeen bekend als bhut jolokia, is een hybride chilipeper die wordt geteeld in Noordoost‑India. Het is een kruising tussen Capsicum chinense en Capsicum frutescens. Maar is het gevaarlijk om te veel ghost peppers te consumeren?

In 2016 nam een man deel aan een eetwedstrijd en dronk hij zes glazen water om af te koelen. Hij braakte zo heftig dat hij een gat in zijn slokdarm scheurde en naar het ziekenhuis moest worden gebracht, waar artsen ontdekten dat zijn linkerlong was ingezakt. Hij lag 23 dagen in het ziekenhuis en werd ontslagen met een maagsonde.

Kunnen ghost peppers de dood veroorzaken?

Sommige mensen genieten van rauwe of ingelegde jalapenos in bijna elk type keuken, op elk moment van de dag. Wanneer je op een jalapeno-peper kauwt, komt er een pittige hitte vrij die varieert van 2.500 tot 5.000 Scoville‑eenheden. Het consumeren van een ghost pepper, ook wel bhut jolokia genoemd, brengt die hitte echter naar een nieuw en verschrikkelijk niveau.

Wanneer je in een ghost pepper bijt, voelt je mond een intense hitte. De intensiteit van de peper wordt geregistreerd door de receptoren op je tong, die die informatie naar je hersenen sturen, die de peper interpreteren als een brandende, pijn veroorzakende indringer. De capsaïcine in de ghost pepper start een kettingreactie in je lichaam, waardoor er uitgebreide weefselontsteking ontstaat, je zenuwuiteinden worden aangevallen, bloedvaten verwijden en je je heet voelt. Je wordt plotseling oververhit.

Ja, het eten van ghost peppers kan je doden. Om te sterven moet een mens van 150 pond (≈68 kg) ongeveer 3 pond (≈1,4 kg) gedroogde en gemalen, capsaïcine‑rijke pepers zoals de ghost pepper consumeren. Deze conclusies zijn gebaseerd op gegevens die zijn geëxtrapoleerd uit eerdere studies die de toxiciteit van capsaïcine bij dieren hebben onderzocht.
In 2016 at een man die meedeed aan een eetwedstrijd een ghost pepper en kreeg hij extreme brandwonden in de mond. Hij dronk zes glazen water om af te koelen, wat een van de slechtste dingen is die je kunt doen na het consumeren van te veel peper. Hij braakte zo veel dat hij zijn slokdarm scheurde.

Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen ontdekten dat zijn linkerlong was ingezakt. Volgens een rapport in het Journal of Emergency Medicine bracht de man 23 dagen in het ziekenhuis door en werd hij ontslagen met een maagsonde. Desondanks lijkt dit een uitzonderlijke situatie te zijn. (Bron: How Stuff Works)

Ghostpepers zijn gunstig voor onze gezondheid

Door jezelf te beperken tot minimale hoeveelheden ghostpeper die je gebruikt om andere gerechten op smaak te brengen, kun je enkele gezondheidsvoordelen behalen. Een portie van 2 gram levert 4 % van je dagelijkse vitamine‑C‑behoefte, en de capsaïcine die in ghostpepers zit heeft medische voordelen zoals een verlaagd cholesterol, een lagere bloedsuiker en bescherming tegen bepaalde vormen van kanker. Het eten van pittig voedsel, zoals chilipepers, kan ook je stofwisseling verhogen, wat kan bijdragen aan gewichtsverlies.

Ondanks deze gezondheidsvoordelen waarschuwen deskundigen voor één reëel risico dat ghostpepers kunnen veroorzaken voordat je ze eet. Omdat de oliën die ze bevatten zo heet zijn dat alleen al het aanraken van een peper ernstige brandwonden kan veroorzaken, moet je ze alleen bereiden met handschoenen, een bril en eventueel zelfs een beschermpak. Anders loop je het risico op een angstaanjagende ontmoeting met lijden die allesbehalve een spook is. (Source: Mashed)