De Super Soaker was zo populair gedurende zoveel jaren dat het de titel The World’s Best Selling Toy haalde met bijna $1 miljard aan omzet. Terwijl Hasbro de Super Soaker- en Nerf-merken bezit, werden deze speelgoedjes uitgevonden door Lonnie Johnson. Maar wist je dat hij onderbetaalde royalty’s kreeg voor het speelgoed en verschillende andere Nerf-speelgoed?

Lonnie Johnson, de ingenieur achter de “Super Soaker”, kreeg $72,9 miljoen toegekend in een schikking met Hasbro voor onbetaalde royalty’s. Hij klaagde het bedrijf aan in februari 2013, en de schikking werd in november van datzelfde jaar getroffen.

Wie is Lonnie Johnson?

Loonie George Johnson werd geboren op 6 oktober 1949 in Mobile, Alabama. Zijn vader was een veteraan van de Tweede Wereldoorlog die Johnson op jonge leeftijd de basisprincipes van elektriciteit leerde. Hij hield van knutselen en kreeg uiteindelijk de bijnaam The Professor van de kinderen in de buurt waar hij woonde. Johnson hield van experimenteren. Hij haalde het popje van zijn zus uit elkaar om te ontdekken waar hun ogen van gemaakt waren. Hij probeerde ook raketbrandstof in een pan te maken, maar bijna het familiehuis in brand te steken.

Tegen de tijd dat hij een tiener was, had hij een volledig zwarte school in Mobile bezocht. Johnson vertegenwoordigde Williamson High School op een wetenschapsbeurs in Alabama en was de enige zwarte student. Dit was een periode waarin Afro‑Amerikanen nauwelijks aanwezig waren in de wetenschap. Hij won de eerste plaats met de robot die hij met perslucht had gemaakt.

In 1969 ging Johnson naar Tuskegee University en studeerde af met een graad in werktuigbouwkunde. Vervolgens voltooide hij in 1975 een master in nucleaire techniek. Voordat hij bij NASA kwam, werkte hij voor de Amerikaanse luchtmacht, waar hij werd ingezet voor het stealth bomber‑programma. Tegenwoordig bezit Johnson meer dan 250 patenten en werd hij bekroond met de Air Force Achievement Medal en de Air Force Commendation Medal. (Bron: Biography)

Hoe heeft Lonnie Johnson de Super Soaker uitgevonden?

Terwijl Johnson voor de Amerikaanse luchtmacht werkte, bedacht hij het idee voor de Super Soaker. Destijds heette het aanvankelijk de Power Drencher. Na enkele aanpassingen en het verkrijgen van een handelsmerk, werd het speelgoed opnieuw op de markt gebracht als de Super Soaker die we vandaag allemaal kennen. In 1991 behaalde de Super Soaker $200 miljoen aan omzet. (Bron: Biography)

Johnson sloot een overeenkomst met de Larami Corporation. In februari 1995 werd het bedrijf een dochteronderneming van Hasbro. Hij bleef werken aan het ontwerp van het speelgoedpistool en verbeterde het systeem door het water te vervangen door schuimprojectielen. In 1996 ontving hij een US‑patent voor zijn nieuwste uitvinding, de Nerf Gun. (Bron: US‑patent)

In februari 2013 diende Johnson een rechtszaak in tegen Hasbro toen hij ontdekte dat ze hem onderbetaalden voor de royalty’s van de Super Soaker en verschillende Nerf‑speelgoed. Hasbro kwam tot een schikking en betaalde hem $72,9 miljoen aan royalty’s tegen november van datzelfde jaar. (Bron: The Atlanta Journal-Constitution)