Haumea is een eivormige dwergplaneet die in ons zonnestelsel te vinden is. Zijn vorm komt door de ongelooflijk snelle rotatie, en hij heeft zelfs twee manen.

Ons zonnestelsel bestaat uit onze ster, de Zon, en alles wat er gravitationeel aan gebonden is, inclusief de planeten Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, evenals dwergplaneten zoals Pluto, tientallen manen en miljoenen asteroïden, kometen en meteoroïden. Maar heb je gehoord over Haumea?

Ons zonnestelsel heeft een eivormige dwergplaneet genaamd Haumea, die twee manen en een hoge rotatiesnelheid heeft.

De ontdekking van Haumea

Een team onder leiding van Mike Brown van het Palomar-observatorium ontdekte een klein, naar Pluto formaat lichaam in beelden die het vorige voorjaar kort na Kerstmis in 2004 waren genomen. Astronomen noemden de rots Santa.

Rond dezelfde tijd maakte Browns team hun bevindingen openbaar; een team van astronomen van het Sierra Nevada-observatorium onder leiding van José Luis Ortiz Moreno kondigde de ontdekking van het lichaam aan in beelden die in maart 2003 waren genomen.

Het object, aanvankelijk bekend als 2003 EL61, werd geclassificeerd als een Kuipergordelobject (KBO) totdat de International Astronomical Union het herclassificeerde als de vijfde dwergplaneet van het zonnestelsel, na Ceres, Pluto, Eris en Makemake. Echter, bijgewerkte schattingen in 2017 wierpen twijfel op over de aanduiding als dwergplaneet.

Het object kreeg de naam van de Hawaïaanse godin van vruchtbaarheid en geboorte. Haar twee manen werden genoemd naar de dochters van de godin, Hi’iaka en Namaka, die volgens de legende uit Haumea’s lichaam zijn geboren. (Bron: Space)

De kenmerken van Haumea

Haumea draait om de zon in 285 aardse jaren. Op het dichtstbijzijnde punt is het slechts 34 keer de aarde-zon afstand, terwijl het op het verste punt meer dan 51 keer die afstand is. Deze afstanden, gecombineerd met Haumea’s kleine omvang, zouden het voor wetenschappers moeilijk maken om haar massa en dichtheid te bepalen. Echter, de eerste van de twee manen werd in 2005 ontdekt die om het lichaam draait, waardoor wetenschappers de massa van de lichamen konden bepalen.

Haumea draait om haar as eens per vier uur, waardoor het het snelst draaiende grote object in het zonnestelsel is.

Haumea’s snelle rotatie voorkomt dat ze een sferoïde vormt; in plaats daarvan lijkt ze op een licht afgeplatte voetbal die eind over eind draait alsof hij getrapt is. Haumea heeft de langste as van 1.430 mijl of 2.300 kilometer en de kortste as van 619 mijl of 996 kilometer. Volgens schattingen uit 2017 van haar massa en vorm is Haumea’s dichtheid waarschijnlijk vergelijkbaar met die van Pluto, en haar vorm kan toch te langgerekt zijn om als dwergplaneet te kwalificeren.

Omdat verschillende materialen zich verschillend uitrekken, stelde de snelle rotatie wetenschappers in staat hun dichtheid te berekenen. Als gevolg hiervan geloven wetenschappers dat Haumea bijna volledig uit rots bestaat.

Echter, waarnemingen van Haumea onthullen een fel glanzend oppervlak. Wetenschappers hebben vastgesteld dat hoewel het grootste deel van Haumea’s binnenkant rotsachtig is, het beschermd wordt door een dunne ijzige schaal.

Haumea lijkt ook een donkerrode vlek op zijn oppervlak te hebben die meer mineralen en organische verbindingen bevat dan het omringende ijs. Astronomen ontdekten in 2017 ook een ringsysteem rond Haumea toen het op 21 januari 2017 voor de ster URAT1 533-182543 langs kwam. Het sterlicht hielp astronomen ook om de langste as van Haumea nauwkeuriger te meten, die bleek ongeveer 17 % groter te zijn dan eerdere schattingen. (Bron: Space) 

Afbeelding van Nasa