Notre système solaire est composé de notre étoile, le Soleil, et de tout ce qui lui est lié gravitationnellement, y compris les planètes Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, ainsi que des planètes naines comme Pluton, des dizaines de lunes et des millions d'astéroïdes, de comètes et de météoroïdes. Mais avez-vous entendu parler d'Haumea ?
Notre système solaire a une planète naine en forme d'œuf appelée Haumea, qui a deux lunes et une rotation à grande vitesse.
La découverte d'Haumea
Une équipe dirigée par Mike Brown de l'Observatoire Palomar a découvert un minuscule corps de la taille de Pluton sur des images prises le printemps précédent peu après Noël en 2004. Les astronomes ont surnommé le rocher Père noël.
À peu près au même moment, l'équipe de Brown a rendu publiques ses découvertes, une équipe d'astronomes de l'Observatoire de la Sierra Nevada dirigée par José Luis Ortiz Moreno a annoncé la découverte du corps sur des images prises en mars 2003.
L'objet, initialement connu sous le nom de 2003 EL61, a été classé comme un objet de la ceinture de Kuiper (KBO) jusqu'à ce que l'Union astronomique internationale le reclasse comme la cinquième planète naine du système solaire, après Cérès, Pluton, Eris et Makemake. Cependant, des estimations actualisées en 2017 jettent un doute sur la planète naine la désignation.
L'objet a été renommé d'après la déesse hawaïenne de la fertilité et de l'accouchement. Ses deux lunes ont été nommées d'après les filles de la déesse, Hi'iaka et Namaka, qui seraient nées du corps d'Haumea. (La source: Space)
Les caractéristiques de Haumea
Haumea orbite autour du soleil en 285 années terrestres. C'est seulement 34 fois la distance Terre-Soleil au plus près, alors qu'elle est plus de 51 fois la distance au plus loin. Ces distances, combinées à la petite taille d'Haumea, rendraient difficile la détermination de sa masse et de sa densité pour les scientifiques. Cependant, la première des deux lunes a été découverte en orbite autour du corps en 2005, permettant aux scientifiques de déterminer la masse des corps.
Haumea tourne sur son axe une fois toutes les quatre heures, ce qui en fait le grand objet le plus rapide du système solaire.
La rotation rapide d'Haumea l'empêche de former un sphéroïde, le faisant plutôt ressembler à un ballon de football légèrement aplati qui tourne d'un bout à l'autre comme s'il avait reçu un coup de pied. Haumea a l'axe le plus long de 1,430 2,300 milles ou 619 996 kilomètres et l'axe le plus court de 2017 milles ou XNUMX kilomètres. Selon les estimations de XNUMX de sa masse et de sa forme, la densité d'Haumea est probablement similaire à Pluton, et sa forme peut être trop allongée pour être qualifiée de planète naine après tout.
Parce que différents matériaux s'étirent différemment, la rotation rapide a permis aux scientifiques de calculer leur densité. En conséquence, les scientifiques pensent que Haumea est presque entièrement composé de roche.
Cependant, les observations d'Haumea révèlent une surface brillamment brillante. Les scientifiques ont déterminé que si la majeure partie de l'intérieur de Haumea est rocheuse, elle est protégée par une fine coquille de glace.
Haumea semble également avoir une tache rouge foncé sur sa surface contenant plus de minéraux et de composés organiques que la glace environnante. Les astronomes ont également découvert un système d'anneaux autour d'Haumea en 2017 lorsqu'il est passé devant l'étoile URAT1 533-182543 le 21 janvier 2017. La lumière des étoiles a également aidé les astronomes à mesurer plus précisément l'axe le plus long d'Haumea, qui s'est avéré être environ 17 % plus grand. que les estimations précédentes. (La source: Space)
Image de NASA