De heilbot is de grootste platvis in de oceaan. Deze soort kan tot negen voet lang worden en tot wel 600 pond wegen. Terwijl de meeste mensen aannemen dat hun ogen aan tegenovergestelde kanten van hun hoofd zitten, is het eigenlijk heel anders.

De heilbot wordt geboren net als elke gewone vis. Ze hebben ogen en neusgaten aan beide zijden van hun hoofd. Maar naarmate ze volwassen worden, bewegen hun ogen zich naar de rechterkant van hun hoofd. Dit resulteert in twee ogen aan slechts één kant van de vis.

Waarom bewegen hun ogen?

De heilbot maakt deel uit van de familie platvissen. Platvissen zijn demersale vissen, beter bekend als vissen die meestal op de zeebodem leven. De heilbot wordt geboren met hun ogen aan elke kant van hun hoofd, net als de meeste vissen.

Jonge heilbotten voeden zich met plankton en andere kleine zeedieren. Maar naarmate ze volwassen worden, verplaatsen ze zich naar de zeebodems. Wanneer ze dat doen, passen hun lichamen zich aan hun habitat aan. (Bron: Animal Sake)

Hun genetica helpt hun aanpassing enorm. De botten aan de linkerkant van de schedel van de vis groeien aanzienlijk sneller dan die aan de rechterkant. Dit ongebruikelijke groeipatroon zorgt ervoor dat het linkeroog en de neusgat naar de rechterkant van het hoofd migreren. Maar opvallend genoeg volgen hun kaken de ongebruikelijke ontwikkeling niet, waardoor de vis verticaal bijt. (Bron: Oceana)

Alles over de heilbot

Heilbotten worden meestal gevonden op de zeebodem van het continentaal plat. Omdat ze demersale vissen zijn, worden heilbotten beschouwd als goede verrassingsaanval roofdieren. Ze wachten geduldig tot hun prooi binnen aanvalafstand is voordat ze aanvallen, in tegenstelling tot andere roofvissen die hun prooi achterna gaan.

Naarmate ze zich aanpassen aan het leven op de zeebodem, ontwikkelen ze patronen op hun huid die goed opgaan in hun omgeving. De heilbot is meestal bruinachtig met donkere patronen, maar sommige zijn helderder. Hun ongebruikelijke ontwikkeling maakt ook dat de andere kant, die hun onderkant wordt, wit blijft.

Heilbotten graven zich in de zeebodem om zich te camoufleren terwijl ze wachten op hun nietsvermoedende prooi. Hun ogen blijven zichtbaar omdat ze uit hun hoofd uitsteken. 

De heilbot kan uitgroeien tot enorme afmetingen. Hun dieet bestaat vaak uit andere vissen zoals kapelijn, kabeljauw, haring, schelvis, inktvis, kleinere schaaldieren, of vrijwel elk ander zeedier dat ze kunnen inslikken.

Interessant genoeg voeren heilbotten geen paringsrituelen uit. In plaats daarvan planten ze zich voort met een methode die broadcast spawning wordt genoemd. Vrouwtjes laten hun eieren los in de waterkolom in hetzelfde gebied waar de mannelijke heilbotten hun sperma vrijgeven. Het proces verhoogt de bevruchtingssuccesratio en beschermt tegelijkertijd hun eieren tegen predatoren die eieren eten. (Bron: Animals)

Is de heilbot veilig om te eten?

Een variant van de heilbot, bekend als de Pacifische heilbot, is steeds populairder geworden in culinaire kringen. Het heeft stevig vlees en is heerlijk, ongeacht hoe het is bereid. Heilbotten hebben weinig lichaamsvet en hoge doses selenium, niacine en fosfor.

Onderzoekers wijzen echter op een aantal redenen om deze vis te vermijden. Hier zijn er enkele.

Overbevissing – De Atlantische heilbot staat op de vermijdings lijst omdat de populatie aanzienlijk is afgenomen door overbevissing.

Hoge kwikgehaltes – De heilbot staat bekend om zijn hoge kwikgehaltes. Onderzoekers ontdekten dat de Atlantische heilbot meer geneigd is onveilige en toxische niveaus van kwik en schadelijke industriële chemicaliën die het onbewust binnenkrijgt, te bevatten. Dit maakt het gevaarlijk voor menselijke consumptie, vooral voor kinderen en zwangere of zogende vrouwen. (Bron: Dr. Axe)