In 1982 waren er verschillende sterfgevallen in Chicago. Na verder onderzoek konden medische medewerkers vaststellen dat de slachtoffers stierven aan cyanidevergiftiging. Maar hoe gebeurde dat?

De gemeenschappelijke factor van de sterfgevallen was verbonden aan het innemen van Tylenol. Destijds werd medicijnen gewoon in de verpakkingen gestopt zonder een veiligheidszegel. Toen de Tylenol‑moorden plaatsvonden, namen bedrijven voorzorgsmaatregelen en voegden de foliezegels toe.

Hoe gebeurden de moorden?

In 1982 heeft een onbekend persoon gemanipuleerd met Extra-Strength Tylenol die in Chicago werd verkocht. De capsules waren vergiftigd met cyanide, wat uiteindelijk leidde tot de dood van 7 mensen.

Mary Kellerman

Mary was een 12-jarig meisje uit Elk Grove. Ze voelde zich niet lekker met keelpijn en een loopneus. Haar ouders gaven haar één Extra-Strength Tylenol. De volgende ochtend was ze dood. Later bleek dat de Tylenol die ze had ingenomen was vergiftigd met kaliumcyanide. (Source: PBS)

Adam, Stanley and Theresa Janus

Op dezelfde dag dat Mary was overleden, stierf een 27-jarige postbode genaamd Adam Janus aan een massieve hartaanval. Verder onderzoek wees ook op cyanidevergiftiging.

Adam’s broer, Stanley, en zijn vrouw, Theresa, gingen naar Adam’s huis om zijn dierbaren te troosten. Ze kregen beiden bonzende hoofdpijn en namen de Extra-Strength Tylenol die Adam die dag had ingenomen.

Stanley stierf diezelfde dag, en Theresa overleed twee dagen later. (Source: PBS)

Mary McFarland, Paula Prince and Mary Weiner

Na de eerste vier sterfgevallen volgden drie dagen later nog drie. Mary McFarland, Paula Prince en Mary Weiner bleken allemaal Extra-Strength Tylenol te hebben ingenomen voordat ze overleden. (Source: PBS)

Wat deed de fabrikant?

De Tylenol‑moorden hebben het vertrouwen tussen Johnson & Johnson en de Amerikaanse consumenten ernstig geschaad. Maar het bedrijf handelde snel en nam de situatie snel onder controle.

Alan Hilburg, de communicatie- en merkconsultant voor J&J, zei: “We concludeerden dat we nooit beoordeeld zouden worden op wat het probleem veroorzaakte, maar altijd op hoe we erop reageerden.”

Zes weken na de eerste dood veranderde het bedrijf hun verpakking. De nieuwe fles had allerlei veiligheidskenmerken: een katoenen vulling binnenin, de foliezegel, een kindveilige schroefdop met een plastic strip. De capsules werden het volgende jaar ook vervangen door caplets.

Andere farmaceutische bedrijven en corporaties volgden hun voorbeeld. (Source: NY Times)

Hebben ze ooit de Tylenol‑dader gevonden?

De Tylenol‑moorden hebben honderden nadoeners in de Verenigde Staten geïnspireerd. Volgens de Food and Drug Administration waren er ongeveer 270 incidenten gerelateerd aan productmanipulatie.

De politie kon nooit een arrestatie doen in verband met de oorspronkelijke Tylenol‑moorden.

Een zekere James Lewis, een belastingadviseur, schreef een brief aan de fabrikant van Tylenol waarin hij zei dat hij de moorden zou stoppen als ze hem $1 miljoen betaalden. Lewis had een vreemd verleden; hij werd beschuldigd van moord nadat de politie van Kansas de overblijfselen van zijn voormalige cliënt in een zak op zijn zolder vond. De aanklachten werden ingetrokken toen de rechter oordeelde dat de doorzoeking van Lewis’ huis illegaal was.

Lewis kon de Tylenol‑moorden nooit met zich in verband brengen en hij ontkende ook de moorden. Maar hij werd veroordeeld voor afpersing en zat 12 jaar in een federaal gevangenschap.

Tot op de dag van vandaag weten we nog steeds niet wie de oorspronkelijke Tylenol‑dader is. Het vergiftigde Tylenol bevindt zich nog steeds in politiebezit. Ze hopen dat er DNA kan worden teruggevonden en getest om de dader eindelijk te veroordelen. (Source: Time)