Mordbijen vormen een ernstige bedreiging voor honingbijen. Deze bijen kunnen in een paar uur gemakkelijk een bijenkorf vernietigen. Ze voeden zich met larven en onthoofden bijen onderweg. Maar wist je dat honingbijen dierlijke uitwerpselen gebruiken om een invasie van een mordbij af te weren?
Om dodelijke bijen af te weren, verspreiden honingbijen dierlijke uitwerpselen bij de ingangen van hun korf. Dit is een van de weinige gedocumenteerde gevallen waarin insecten gereedschap gebruiken om hun huis te beschermen.
Hoe gebruiken honingbijen dierlijke uitwerpselen?
Pollen, nectar en boomsap worden allemaal verzameld door honingbijen. Gard Otis was verbaasd toen hij ongebruikelijke bruine vlekken, ter grootte van papaverzaden, zag die bijenkorven in Vietnam, een Zuidoost-Aziatisch land, bedekten. Otis was behoorlijk verbaasd toen een imker hem vertelde dat de vlek buffeluitwerpselen was. Hij zei dat hij nog nooit van honingbijen die mest verzamelen had gehoord. Otis is een ecoloog die zich specialiseert in insectengedrag. Hij werkte eerder in Ontario, Canada, aan de Universiteit van Guelph.
Volgens Heather Mattila waren verschillende korf‑ingangen volledig besmeurd met mest. Mattila voerde de studie uit als honingbijwetenschapper aan het Wellesley College in Massachusetts. Aziatische honingbijen gebruiken dit stinkende deurornament om hun korven te verdedigen tegen een gigantische bij of Vespa soror.
Vespa soror en zijn nauw verwante soort, de Vespa mandarinia, worden om een reden als reuzenbijen geclassificeerd. Ze behoren tot de grootste bijen ter wereld, met een lengte van 5 cm of 2 inch.
Deze dingen zijn zo groot als mijn duim. Ze zijn angstaanjagend.
Gard Otis, Ecoloog, Universiteit van Guelph, Ontario, Canada
Volgens Otis kunnen deze bijen, wanneer ze een bijenkolonie overspoelen, duizenden bijen in enkele uren doden. Vervolgens nemen ze de kolonie over en eten ze de honing die de bijen hebben geproduceerd. Bijlarven worden vaak gegrepen en aan de eigen jongen van de bijen gevoerd.
Azië is de thuisbasis van reuzenbijen. Echter, V. mandarinia, soms bekend als de Mordbij, heeft zich recentelijk verspreid over de staat Washington en British Columbia, Canada. Omdat bijen in Noord‑Amerika nogal hulpeloos zijn, zeggen Otis, maken biologen en imkers zich zorgen over deze onverwachte aankomst. Imkers houden Europese honingbijen over de hele wereld. Veel van de gewasplanten die de mensheid van voedsel voorzien, worden door deze bijen bestoven. Ze hebben geen bescherming tegen de bijen uit andere landen. (Bron: Science News for Students)
Hoe Beschermen Bijen Hun Bijenkorf?
De Aziatische honingbij Apis cerana, in tegenstelling tot Apis mellifera, heeft al miljoenen jaren naast enorme hoornaars geleefd. Gedurende deze periode heeft de Aziatische bij verschillende effectieve verdedigingsmechanismen ontwikkeld om deze gigantische vijanden te bestrijden.
Honderden bijen bestormen een indringer en laten hun vleugelspieren trillen om warmte te genereren, bekend als bijenballen. Volgens Mattila kookt of verstikt een kronkelende bal bijen een hoornaar tot de dood. Een andere methode is om de buitenkant van de korf te bestormen, waarna de massa bijen een gesynchroniseerde reeks golvende bewegingen uitvoert, een golf genoemd. Dit laat de kolonie glinsteren en drijft de gigantische hoornaars weg.
Wat sommige van deze bijen met de uitwerpselen van een ander dier doen, lijkt hetzelfde resultaat te bereiken.
De onderzoekers verzamelden uitwerpselen van kippen, waterbuffels, varkens en koeien om te bevestigen dat bijen afval verzamelen. Ze stapelden het mest naast de bijenkorven. Daarna wachtten ze.
De insecten keerden terug naar hun kolonie nadat ze mondjesvol mest hadden verzameld. Rond de korf‑ingangen plakten ze kleine klontjes en stippen uitwerpselen. Mattila beschrijft het alsof je koekjesdeeg tegen de muur gooit. Dit wordt door de onderzoekers fecale vlekken genoemd. (Bron: Science News for Students)
