John Ronald Reuel Tolkien was een Engelse schrijver, dichter, filoloog en academicus, vooral bekend om zijn hoogfantasie‑werken, The Hobbit en The Lord of the Rings. Hoewel Tolkien misschien een literaire genie was, had hij ook een eigenzinnige kant. Wat voor streken maakten hij en zijn vrouw toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten?

Toen J.R.R. Tolkien en zijn vrouw en muze Edith elkaar voor het eerst ontmoetten, vermoeiden ze zich door suikerklontjes in de hoeden van voorbijgangers te gooien vanaf een theehuisbalcon.

Het tragische leven van JRR Tolkien en Edith Bratt

John Ronald Reuel Tolkien, ook wel Ronald genoemd, en zijn jongere broer Hilary, groeiden op in Zuid‑Afrika tot hun vader stierf toen Ronald drie jaar oud was. Hun moeder bracht hen daarna op in Birmingham, Engeland. Toen Ronald 12 was en zijn broer 10, stierf zij, waardoor de weeskinderen onder de hoede van een priester, pater Francis Xavier Morgan, kwamen.

De kindertijd van Edith Bratt was evenzo tragisch. Edith was de buitenechtelijke dochter van een gouvernante die stierf toen ze 14 jaar oud was. Na haar afstuderen studeerde Bratt muziek op een kostschool en verhuisde daarna naar een pension in Birmingham. (Bron: Refinery 29)

Hoe ontmoetten Edith Bratt en JRR Tolkien elkaar?

Toen Ronald 16 was en Edith 19, verhuisden de Tolkien‑jongens naar hetzelfde pension dat werd gerund door mevrouw Faulkner. Alle drie de weeskinderen werden vrienden, en biografen beweren dat Ronald en Edith het jaar daarna verliefd werden. Ze smokkelden voedsel naar Edith’s kamer voor picknicks, spraken met elkaar vanuit hun ramen, zijn kamer lag direct boven die van haar, zaten op een theehuisbalcon en speelden een spel waarbij ze suikerklontjes in de hoeden van voorbijgangers gooiden.

En onze welterusten wanneer je soms in je kleine witte nachtjapon zat, en onze absurde lange raamgesprekken; en hoe we de zon zagen opkomen over de stad door de mist en Big Ben uur na uur luidde, en de motten je bijna weghielden, en ons fluitje, en onze fietstochten, en de vuurgesprekken en de drie grote kussen.

Humphrey Carpenter, Author J.R.R Tolkien: A Biography

(Bron: Refinery 29)

De Verboden Suikerpruim Liefdesparen

Helaas keurde pater Francis, de weeskindbewaker, deze jonge liefde af. Hij vond Edith, die geen katholiek was, niet leuk en dacht dat zij Tolkien afleidde van het studeren voor zijn toelatingsexamens voor Oxford. 

Toen Ronald bij zijn eerste poging niet een voldoende hoge score voor een beurs behaalde, dwong pater Francis de jongen zijn romance te beëindigen. De priester besloot uiteindelijk dat zijn beschermeling niet eens tot zijn 21e aan Edith kon schrijven. (Bron: Refinery 29)

De Suikerpruim Reünie

Na drie pijnlijke jaren van wachten kreeg Tolkien zijn beurs voor Exeter College in Oxford. Uiteindelijk, op zijn 21e verjaardag in 1913, schreef hij aan Edith. Zij had hem opgegeven en was toen verloofd met de broer van een schoolvriend, maar stemde toe om Tolkien een paar dagen later te ontmoeten.

Ze liepen en praatten de hele dag; tegen de avond had ze zijn aanzoek geaccepteerd en de ring teruggegeven aan de andere man. Ze stemde zelfs toe om zich voor hem tot het katholicisme te bekeren, en ze trouwden drie jaar later, in 1916. (Bron: Refinery 29)