Op de oever van Issyk‑Kul kan iemand op zand staan, over helder water kijken en besneeuwde bergen zien die de horizon vullen. Het tafereel heeft de attributen van een strandvakantie, met stranden, kajakken, zwemmen en zonsondergangen over een brede blauwe oppervlakte, maar het land eromheen heeft helemaal geen kustlijn.[1][2]

Kirgizië is het land dat het verst van elke oceaan verwijderd is, met de dichtstbijzijnde kustlijn op ongeveer 1.620 mijl afstand in de Indische Oceaan. De verrassing is dat deze diep landinwaarts gelegen Centraal‑Aziatische natie ook bekend staat om bergmeren, hoge valleien en strandachtige oevers.

De grens van Kirgizië vertelt het basisverhaal. Het land ligt in het oostelijke Centraal‑Azië, met Kazachstan in het noorden, China in het oosten en zuidoosten, Tadzjikistan in het zuiden en Oezbekistan in het westen.[4] De kustlijn wordt vermeld als 0 kilometer, en onder de landlocked landen wordt het geïdentificeerd als het verst van elke oceaan verwijderd.[3][4]

De afstand die meestal aan de bewering wordt gekoppeld, is 1.620 mijl, gemeten tot de dichtstbijzijnde kustlijn in de Indische Oceaan.[1][2] Dat maakt Kirgizië niet tot het grootste landlocked land, aangezien Kazachstan die onderscheiding heeft. Het is ook niet een van de twee dubbel landlocked landen, Liechtenstein en Oezbekistan, die alleen omringd worden door andere landlocked landen.[3] De onderscheiding van Kirgizië is smaller en vreemder: als nationaal grondgebied ligt het verder van de zee dan elk ander land.

Een land zonder kustlijn vol water

Bergen doen het gebruikelijke mentale beeld van “landlocked” uiteen vallen. Het terrein van Kirgizië wordt gedomineerd door de Tian Shan‑ en Pamir‑bergsystemen, die samen ongeveer 65 percent van het land innemen.[4] Een reisverslag beschrijft de indruk nog sterker, en stelt dat bergen vier vijfde van het land bedekken.[1]

De hoogtes zijn ernstig genoeg om het land een opwaarts gevoel te geven. De gemiddelde hoogte van Kirgizië is ongeveer 2.750 meter, of 9.020 voet, en Jengish Chokusu reikt tot 7.439 meter, of 24.406 voet.[4] Over een grondgebied dat ruwweg 900 kilometer van oost naar west en 410 kilometer van noord naar zuid reikt, veroorzaken die hoogten bergkammen, valleien, rivieren en hoge bekkens in plaats van een vlak binnenland.[4]

Dan compliceren de meren de grap. Song‑Kul is een afgelegen alpien meer nabij het centrum van het land, bekend om zijn rustige omgeving en moeilijke bereikbaarheid.[1][2] Issyk‑Kul is gemakkelijker te bereiken en veel groter, beschreven als het op één na grootste alpiene meer ter wereld.[1][2] Het heeft helder water en zandstranden, en ondanks de met sneeuw bedekte toppen eromheen, bevriest het meer niet vanwege zijn zoutgehalte.[2]

De technische voetnoot is dat Kirgizië niet het enige punt op aarde bevat dat het verst van elke kustlijn ligt. Dat punt, vaak een onbereikbaarheidspunt genoemd, ligt in het Dzungaria-bekken van het noordwesten van China, nabij de regio waar China, Mongolië, Kazachstan en Rusland dicht bij elkaar komen.[1][2] Kirgizië wint de landcategorie. Het Dzungaria-bekken wint de pinpoint‑categorie.

Zelfs de toeristische ambities van Kirgizië verzamelen zich naast binnenwater. Een gerapporteerd plan, Asman, is een voorgestelde stad aan het Issyk‑Kul‑meer, beschreven als een groene en duurzame ontwikkeling in de vorm van een komuz, een traditioneel Kirgizisch instrument.[5] Voor een land dat 1,620 mijl van de dichtstbijzijnde oceaan ligt, begint de voorgestelde toekomst nog steeds aan een oever, met een meer voor zich en bergen erachter.

Bronnen

  1. Central Asia Rally, “Kirgizië: Het verst gelegen land ten opzichte van elke oceaan”
  2. Daily Express, “Het land dat je misschien nog nooit hebt gehoord en dat het verst van elke oceaan ligt”
  3. Wikipedia, “Binnenlands land”
  4. Wikipedia, “Geografie van Kirgizië”
  5. Daily Express, “Het kleine land dat verder van de zee verwijderd is dan elk ander”