De Mississippi-rivier is de op één na langste rivier in Noord‑America en de bron van het op één na grootste afwateringssysteem, op één na na het Hudsonbaai‑afwateringssysteem. Hoeveel besteedt de Amerikaanse regering om te voorkomen dat de Mississippi-rivier van koers verandert?

De Verenigde Staten hebben miljarden besteed om te voorkomen dat de Mississippi-rivier van koers verandert en New Orleans vernietigt.

De Mississippi temmen

Al vijfenvijftig jaar heeft dit wonder van moderne civiele techniek gedaan wat velen voor onmogelijk hielden: de wil van de mens opleggen aan de Mississippi-rivier. In zijn boek Life on the Mississippi, 

Tienduizend riviercommissies, met de mijnen van de wereld achter zich, kunnen die wetteloze stroom niet temmen, kunnen haar niet inperken of definiëren, kunnen niet tegen haar zeggen ‘Ga hierheen,’ of ‘Ga daarheen,’ en haar doen gehoorzamen; de grote rivier wil een nieuw pad naar de Golf van Mexico uitsnijden, maar alleen de Old River Control Structure voorkomt dat.

Mark Twain, Auteur

Het falen van de Old River Control Structure, en de daaropvolgende sprong van de Mississippi naar een nieuw pad naar de Golf, zou een zware klap voor de Amerikaanse economie betekenen, waarbij New Orleans, Baton Rouge en de kritieke industriële corridor daartussen worden beroofd van het zoetwater dat ze nodig hebben om te leven en zaken te doen.

Aangezien een enorm deel van onze import en export langs de Mississippi-rivier wordt vervoerd, zou een sluiting $295 miljoen per dag kosten tijdens de grote overstroming van 2011. Een langdurige sluiting van de Lower Mississippi voor scheepvaart zou tientallen miljarden kunnen kosten. Aangezien binnenschepen op de Mississippi 60 % van het Amerikaanse graan naar de markt vervoeren, zou een lange sluiting van de rivier voor binnenschipverkeer een aanzienlijke stijging van de wereldvoedselprijzen kunnen veroorzaken, mogelijk leidend tot politieke onrust zoals de ‘Arabische Lente’ in 2011, en de dreiging van hongersnood in kwetsbare, voedselonzekere landen van de Derde Wereld.

Gary Larange, uitvoerend directeur van de haven van New Orleans

(Bron: Wunderground)

De geschiedenis van Mississippi

Sinds het begin der tijden heeft de Mississippi-rivier een pad naar de zee gegraven, altijd op zoek naar de kortste en steilste route mogelijk. Elke 1000 jaar barst de rivier door haar oevers en snijdt een nieuwe weg naar de zee. De Mississippi stroomt al langs New Orleans volgens haar huidige loop sinds ongeveer 1000 na Christus. Toch begon, vanaf de 1800‑jaren, de Mississippi geleidelijk meer en meer van haar stroom af te leiden naar de Atchafalaya-rivier, langs het pad dat ze ongeveer 3000 jaar geleden naar de Golf nam.

Deze omleiding werd versneld in 1831 toen stoombootkapitein Henry Miller Shreve een nieuw kanaal voor de Mississippi-rivier uitgroef met zijn stoomaangedreven snagboot Heliopolis. Shreve verwijderde een enorme meanderbocht, waardoor de scheepvaart op de Mississippi-rivier met 18 mijl werd verkort en het hoofdkanaal 6 mijl naar het oosten werd verplaatst.

De oude afgesneden meander’s twee armen vormden wat nu bekend staat als de Old River, die de Mississippi verbindt met de Atchafalaya. Het verwijderen van een oude 40 mijl lange houtstapel op de Atchafalaya in de jaren 1840, waardoor voor het eerst scheepvaart op de rivier mogelijk werd, vergrootte de stroom van water die van de Mississippi de rivier af stroomt. (Bron: Wunderground)

Afbeelding van Nola