Het British Museum is een openbaar museum in Bloomsbury, Londen, gewijd aan de menselijke geschiedenis, kunst en cultuur. De permanente collectie van acht miljoen werken is een van de meest uitgebreide ter wereld. Het vertelt het verhaal van de menselijke cultuur vanaf het ontstaan tot de huidige dag. Het British Museum was het eerste openbare nationale museum ter wereld. Maar wist je wie er bij de ingang van het British Museum de wacht hield?

Mike, een kat, stond bij de ingang van het British Museum de wacht. Hij werkte daar 20 jaar en verwierf bekendheid vanwege zijn afkeer van vrouwelijke personen en honden, en omdat hij alleen bepaalde mensen toestond hem te voeren. Zelfs nadat hij met pensioen ging, joeg hij af en toe honden weg.

Wie vond Mike de kat?

In het voorjaar van 1908 benaderde Black Jack, de huiskat van het museum, de bewaker van Egyptische antiquiteiten, Sir Ernest Wallis Budge, en kwam de kamer binnen met een groot voorwerp in zijn mond, dat hij vervolgens bij de voeten van de bewaker liet vallen.

Het voorwerp in kwestie was een kitten genaamd Mike. Mike begon het volgende jaar onder Black Jack te studeren, die de jongere kat leerde hoe hij duiven kon besluipen door te wijzen als een hond. (Bron: Purr-N-Fur)

Wat was Mike’s rol in de beveiliging van het British Museum?

Mike de kat zou uitgroeien tot een van de beroemdste katten in het museum, met een levenslange band met Sir Ernest. Later, toen hij ouder werd, raakte hij bevriend met de poortwachters bij de hoofdpoort van het museum en begon hij vaak in de lodge te verblijven, waar hij altijd welkom was, wat hem in feite twee huizen gaf. 

Hij leerde een vreemd ritueel met de talrijke duiven die rondhingen, met behulp van de huiskat, dat regelmatig op zondagochtenden werd uitgevoerd. Mike’s partner duwde de duiven geleidelijk in een hoek door te wijzen als een hond.

Elke kat zou een van de verdoemde vogels vangen en ongeschonden het huis in dragen, waar het door de huishoudster werd genomen en beloond met melk en vlees. 

De duiven werden in een aparte kamer geplaatst, gevoed met maïs en water, en vervolgens via een open raam vrijgelaten zodra ze hun evenwicht hadden herwonnen. Geen van beide katten gaf om een prooi met vuile, roetachtige veren, en gaf de voorkeur aan het verslinden van het aangeboden bereide vlees.

Mike begon na verloop van tijd te genieten van het wonen in de lodge, waar hij kon komen en gaan wanneer hij wilde, dag of nacht, en waar hij op een speciaal hoekrek kon slapen, weg van tocht. Maar hij bleef het museum patrouilleren, en de Bewaker van de Mummificeerde Katten zorgde ervoor dat hij goed verzorgd werd. Dit was zelfs tijdens de arme jaren van de Eerste Wereldoorlog; hij zorgde ervoor dat Mike niet honger leed.
Mike de kat leefde een gelukkig bestaan, kreeg 's avonds melk en restjes van de bediening van de kantine en werd vaak vermaakt in de huizen van enkele lokale bewakers. Ook hij gaf de Leeskamer de voorkeur om met zijn aanwezigheid te zegenen, net als zijn voorganger.

(Source: Purr-N-Fur)