Tegenwoordig zijn we ons volledig bewust van de verschrikkelijke dingen die de Joden hebben meegemaakt in de nazi‑concentratiekampen. Ze werden gemarteld, onmenselijk gedood en zelfs experimenteel gebruikt. Maar wist je dat toen de internationale gemeenschap op de hoogte kwam van het gruwelijke nieuws, de nazi’s hen konden misleiden?

Toen het Rode Kruis argwanend werd over de activiteiten in de nazi‑kampen, eisten ze om te zien wat er binnen gebeurde. De nazi’s ontwikkelden een fraai modelkamp en de gevangenen moesten doen alsof het goed met hen ging.

Waarom wilde het Rode Kruis de concentratiekampen bezoeken?

In 1943 kreeg de internationale gemeenschap nieuws over hoe slecht de concentratiekampen werden beheerd. De Joden werden gemarteld en gedood. Dit was volgens 476 Deense Joden die waren gedeporteerd. De Deense regering drukte op de nazi’s om hen toe te staan de omstandigheden van de kampen te inspecteren.

De nazi’s stemden in met de inspectie om te voorkomen dat meer nieuws over hun kampen lekte. Het bezoek van het Internationale Rode Kruis stond gepland op 23 juni 1944. (Bron: The Holocaust Explained)

Hoe bereidden de nazi’s zich voor op de inspectie?

Om ervoor te zorgen dat het Rode Kruis positief over Theresienstadt zou spreken, verhulpen de nazi’s de werkelijke omstandigheden van het kamp. Ze bereidden een specifieke route voor de inspectie voor. Daar plantten ze tuinen, schilderden de gebouwen opnieuw en voegden zelfs recreatie toe. Ongeveer 7.500 Joden werden van Theresienstadt naar Auschwitz overgeplaatst voordat het Rode Kruis arriveerde. (Bron: The Holocaust Explained)

Hoe verliep de inspectie?

Aangezien het Rode Kruis alleen een specifieke route mocht volgen, zagen ze alleen de aangepaste façade van het kamp. De nazi’s organiseerden een voetbalwedstrijd om de indruk te wekken dat de gevangenen menselijk werden behandeld. De inspecteurs kregen zelfs de kans om met enkele gevangenen te spreken, maar die waren al geïnformeerd over wat ze moesten zeggen. Ze deden wat hen werd opgedragen omdat hen vrijheid werd beloofd als ze meewerkten.

Kortom, het Rode Kruis werd misleid om te geloven dat er niets mis was. Tegen de tijd dat ze vertrokken, waren er verschillende andere kampen in Oost‑Europa gestart en draaide het kamp Auschwitz op volle toeren. (Bron: The Holocaust Explained)

Wat gebeurde er in Theresienstadt na de inspectie?

Toen de kust vrij was, begonnen de nazi's de getto's uit Oost‑Europa te ontruimen. De gevangenen werden gedwongen om helemaal naar Duitsland te marcheren. Ongeveer 15.000 gevangenen arriveerden in april 1945 in Theresienstadt, waardoor de totale bevolking van het kamp meer dan 30.000 bedroeg. (Bron: The Holocaust Explained)

Heeft het Internationale Rode Kruis Theresienstadt ooit opnieuw bezocht?

Ja, het Rode Kruis bezocht het kamp opnieuw in 1945. Op 5 februari 1945 onderhandelde een Zwitserse politicus genaamd Jean‑Marie Musy om 1.200 Joden uit Theresienstadt naar Zwitserland te laten vrijlaten. Vervolgens liet de Deense koning 423 Deense Joden vrij met behulp van het Zweedse Rode Kruis.

Adolf Eichmann, een nazi‑officier, ontkende dat er Joden werden gedood. Hij ontkende ook dat de uitgevoerde inspectie in scène was gezet.

Op 2 mei 1945 nam het Rode Kruis het beheer van Theresienstadt over. Een week later bevrijdden de Sovjet‑troepen de getto's. (Bron: The Holocaust Explained)