Afrikaanse olifanten begraven vaak dode of slapende mensen en helpen hen bij verwondingen. Een vrouw viel onder een boom in slaap en werd wakker met een olifant die haar zachtjes aanraakte. Andere olifanten kwamen en begroeven haar onder takken. Ze werd de volgende ochtend ongedeerd gevonden.

Olifanten cognitie

Wetenschappers debatteren vaak over de mate waarin olifanten emotie voelen. Olifanten behoren tot de weinige zoogdiersoorten, naast Homo sapiens sapiens en Neanderthalers, waarvan bekend is dat ze een herkenbaar ritueel rond de dood hebben of hadden. Olifanten tonen een grote belangstelling voor de botten van hun eigen soort (zelfs voor niet‑verwante olifanten die lang geleden zijn gestorven). Ze worden vaak gezien terwijl ze zachtjes de botten onderzoeken met hun slurf en poten, terwijl ze zeer stil blijven. Soms bezoeken olifanten die helemaal niet verwant zijn aan de overledene nog steeds hun graven.

Olifantenonderzoeker Martin Meredith herinnert zich in zijn boek een gebeurtenis van een typisch olifanten doodsritueel, zoals waargenomen door Anthony Hall‑Martin, een Zuid‑Afrikaanse bioloog die olifanten bestudeerde in A… Verder lezen (14 minuten lezen)