Het poliovirus was een zeer gevreesde ziekte van de 19e tot de 20e eeuw. Omdat mensen niet zeker wisten hoe het werd overgedragen en er geen vaccin was, ontstond massahysterie toen steeds meer mensen eenvoudige menselijk contact, zoals handdrukken, begonnen te vrezen.
Met minder dan 5 % van de bevolking die paralytische polio ontwikkelde, aangezien de meeste geïnfecteerde personen asymptomatisch waren, bleven polio‑gerelateerde sterfgevallen laag.
Wat is polio?
Polio, gekenmerkt door ernstige gevolgen zoals verlamming en overlijden, komt in veel landen slechts zelden voor dankzij de standaardpraktijk van massavaccinatie. Desondanks vechten sommige regio's nog steeds tegen de polioziekte, waardoor het risico op een epidemie behouden blijft.
Het poliovirus veroorzaakt poliomyelitis, wat we allemaal polio noemen. De vatbaarheid is groot bij kinderen van vijf jaar en jonger en in landen waar grootschalige vaccinatiepraktijken ontbreken. Er zijn drie typen polio; van twee soorten poliovirus is er één uitgeroeid, terwijl één blijft bestaan.
Polio is zeer besmettelijk van persoon tot persoon, en er blijft een risico op overdracht zelfs wanneer een individu geen symptomen vertoont. Men raakt besmet met polio door blootstelling aan geïnfecteerde ontlasting en druppeltjes van een persoon met polio.
Hoewel polio dodelijke gevolgen kan hebben, heeft 90 % van de polio‑geïnfecteerde personen milde tot geen symptomen. De vroege verschijnselen van polio lijken op de griep, waaronder koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en stijve nek. En hoewel veel mensen snel herstellen, ontwikkelen zich bij sommige gevallen onmiddellijk problematische symptomen, zoals verlamming, gevoelloosheid, ademhalingsproblemen en zelfs de dood.
Slechts 5 tot 10 % van de polio‑positieve personen sterft aan door polio veroorzaakte verlamming; het feit dat sommige mensen al op jonge leeftijd zorg nodig hebben door polio, duidt op de ernst van de ziekte. Het is belangrijk om zich tegen polio te laten vaccineren, omdat dit een effectieve en veilige methode is die het poliovirus het beste voorkomt. (Bron: Cleveland Clinic)
Door polio veroorzaakte massahysterie
Door de ernstige maar zeldzame manifestaties van polio waren mensen doodsbang om de ziekte op te lopen. Voor de massale vaccinatie tegen polio kregen meer dan 400.000 Amerikanen polio tussen het einde van de jaren 30 en de jaren 70.
De polio‑epidemie brak voor het eerst uit in West‑Europa en de Verenigde Staten in de latere jaren van de 19e eeuw. De langdurige uitbraak van polio leidde tot het sluiten van bioscopen en openbare zwembaden. Mensen verboden hun kinderen om deel te nemen aan sociale bijeenkomsten zoals verjaardagsfeestjes en speelafspraken uit angst voor besmetting.
De angst die de meeste mensen deelden, leidde tot snel uitgevoerde pogingen bij de productie van het polio‑vaccin. De polio‑vaccins die in de jaren 1930 door John Kolmer en Maurice Brodie werden gemaakt, misten een goede testfase, wat resulteerde in minstens zes doden en verschillende gevallen van door het vaccin veroorzaakte paralytische polio. (Bron: Very Well Health)
De polio‑gevallen bereikten in 1950 een recordhoogte, tot het punt dat men dacht dat een eenvoudige handdruk polio kon veroorzaken. Daarmee waren veel mensen opgelucht en verheugd over de opkomst van het polio‑vaccin van Jonas Salk, waarmee de polio‑epidemie werd beëindigd.
Hoewel talloze mensen polio vreesden in de 19e tot 20e eeuw, bleef het sterftecijfer zeer laag. 72 % van de gevallen in die periode ontwikkelde asymptomatische polio, en minder dan 5 % ontwikkelde paralytische polio. (Bron: Science Direct)
