Sparta was een machtige Griekse staat in de oudheid. Slavernij was een geaccepteerde norm in deze regio, zoals in het hele land. Er waren echter enkele verschillen tussen het leven van slaven in Sparta en die in andere Griekse staten. Maar wist je dat ze jaarlijks oorlog verklaarden aan hun slaven?

Spartanen magistraten verklaarden jaarlijks oorlog aan hun slaven, waardoor ze hen konden schaden of doden.

De Heloten

De Spartanen veroverden Messenia, een vruchtbare landbouwregio ten westen van Laconia. De Messeniërs werkten in hun eigen velden maar waren slaven van de Spartanen. Ze hadden geen politieke rechten, en hun onderdrukkers konden hen zonder proces executeren. Ze stonden bekend als heloten, een woord van onzekere oorsprong, waarschijnlijk gerelateerd aan een Grieks werkwoord dat vangen betekent. (Bron: Wondrium Daily) 

De Rebellen

Men gelooft dat de heloten hun meesters in Sparta in aantal overtroffen. Dit was een belangrijk onderscheid tussen de heloten en andere Griekse slaven. Hoewel er geen informatie is over het exacte aantal heloten, schatten sommige deskundigen dat de helotenpopulatie zeven keer zo groot is als die van de meesters. De meesters vreesden altijd dat de heloten in opstand zouden komen, dus vermeden ze hen te betrekken bij lange buitenlandse oorlogen.

Het feit dat de heloten etnisch homogeen waren, een collectieve identiteit hadden en hun eigen goden aanbaden, maakte de Spartanen paranoïde. Hun angst werd versterkt omdat hun levenswijze meer op slaven steunde dan elke andere Griekse gemeenschap destijds. Heloten verrichtten het grootste deel van de Spartaanse landbouw. (Bron: Wondrium Daily) 

De angsten van de Spartanen bleken terecht. De heloten kwamen in opstand in 464 v.Chr. De Spartanen konden hen nog vijf jaar niet onderdrukken. Dit was, voor zover wij weten, de enige bekende slavenopstand in de Griekse staten.

We mogen niet vergeten dat Athene, en Griekenland in het algemeen, zulke belangrijke culturele prestaties niet hadden kunnen bereiken zonder slavernij. Volgens Herodotus dienden ongeveer 35.000 slaven als lichtbewapende troepen in de Slag bij Plataea in 479 v.Chr. Na deze slag werden de Perzen gedwongen Griekenland te ontvluchten. Griekenland kon de barbaren niet hebben verslagen zonder de hulp van onderdrukte tot slaaf gemaakte mensen. Het is geen overdrijving om te zeggen dat slaven onbezongen helden waren in het oude Griekenland. (Bron: Wondrium Daily) 

De controle over de Heloten

De meesters daarentegen wisten hoe ze de heloten onder controle konden houden. Een groep genaamd krupteia, geheim of covert, werd gevormd om de heloten te terroriseren. Deze groep bestond uit Spartaanse jongeren van 18 tot 20 jaar, wier primaire missie was om willekeurige gewelddadige daden tegen de heloten te plegen.

Toen de bevolking van Spartaanse burgers afnam, zoals gebeurde vanaf 450 v.Chr., verleende de Spartaanse Vergadering vanaf dat moment slaven enige vrijheid. Echter, deze daden van vriendelijkheid konden niet voortdurend worden vertrouwd. De Spartanen eerden ooit de heloten die dappere daden namens hen hadden verricht. Toen ze bijeenkwamen om geëerd te worden, slachtten de Spartanen hen allemaal omdat ze geloofden dat ze te gevaarlijk waren en dat het veel veiliger was om hen te doden. (Bron: Wondrium Daily) 

Afbeelding van Reddit