De Sultana was een commerciële stoomboot met zijwielen die werd gebouwd in Cincinnati, Ohio, en eigendom was van kapitein Preston Lodwick. Maar heb je gehoord van het tragische einde van het schip?
In 1865 zonk de Sultana-stoomboot in de Mississippi-rivier. De ramp eiste meer dan 1.400 passagiers, bijna hetzelfde aantal slachtoffers als de Titanic. Het evenement blijft de ergste maritieme ramp in de Amerikaanse geschiedenis.
De tragedie van de Sultana-stoomboot
De Sultana-stoomboot was een houten boot gebouwd in 1863. De Sultana was 260 voet lang en had een wettelijke capaciteit van 376 personen. De stoomboot vervoerde vaak passagiers en vracht tussen St. Louis en New Orleans via de Mississippi-rivier.
Terwijl de boot in Vicksburg lag om problemen aan te pakken en noodzakelijke reparaties uit te voeren, huurde de Amerikaanse regering de boot enkele dagen na de Burgeroorlog in. Ze wilden het vaartuig gebruiken om voormalige Union-gevangenen terug te vervoeren naar het noordelijke deel van het land.
J. Cass Mason, de kapitein van de Sultana, accepteerde het contract, maar dat betekende dat de boot niet de uitgebreide en tijdrovende reparaties zou krijgen die hij hard nodig had. Mason koos ervoor om simpelweg de lekkende ketel aan boord te repareren. Tegelijkertijd gaf de kapitein van het Union-leger, George Williams, haastig opdracht om het schip te laten uitvaren. Mason vreesde dat andere officieren steekpenningen namen om gevangenen op andere boten te vervoeren.
Het verzoek veroorzaakte een probleem voor de boot en haar bemanning. Meer dan 2.000 Union-troepen werden in het schip geduwd, maar het vaartuig kon slechts 376 passagiers vervoeren. Ondanks verschillende zorgen over overbelasting die door andere officieren werden geuit, stond Williams erop dat iedereen op de Sultana reisde.
De Sultana vertrok op 27 april 1865. Door de ernstige overbelasting en de snelle rivierstroom explodeerden de nieuw gerepareerde ketels. De ketels bliezen de boot uiteen en veroorzaakten oncontroleerbare branden. Meer dan 1.400 mensen stierven toen het schip brandde. Degenen die overleefden en naar de kust konden zwemmen, stierven enkele dagen later aan ernstige brandwonden. Het Sultana-incident is het dodelijkste maritieme incident in de Amerikaanse geschiedenis. (Bron: Battlefields)
Wat gebeurde er met de General Slocum?
Het Sultana-incident vond plaats in 1865, gevolgd door de ramp met de General Slocum in 1904. De passagiersstoomboot General Slocum werd gebouwd in 1891, enkele jaren nadat de Sultana-stoomboot was gezonken.
Op 15 juni 1904 werd de stoomboot gecharterd door een lokale kerkengroep, de St. Mark’s Evangelical Lutheran Church, om hun jaarlijkse reis naar Locust’s Grove in Eaton’s Neck te maken. De ramp begon toen de lampenkamer van het schip in brand vloog. Rapporten meldden dat een weggegooide sigaret waarschijnlijk de brand veroorzaakte.
In een paar minuten begonnen er branden in verschillende delen van het schip. In een kwestie van minuten doodden de branden ongeveer 955 passagiers. Onderzoekers ontdekten dat de branden hadden kunnen worden geblust als de bemanning van het schip de brandbestrijdingsapparatuur grondig had gecontroleerd en onderhouden. Beide schepen, de Sultana en de General Slocum, zonken door slechte onderhoudsinspanningen. Experts ontdekten ook dat de reddingsvesten gevuld waren met 8 ounce ijzeren staven in het kurk. (Bron: Fantastische Feiten)
