Irene Joliot-Curie werd geboren op 12 september 1897. Ze was een Franse chemicus, natuurkundige en politica. Net als haar moeder was Curie een wereldberoemd genie in de wetenschap. Ze heeft zoveel geweldige dingen bereikt, waaronder een Nobelprijs en verschillende onderscheidingen. Maar leefde ze echt haar naam na?

Irene Curie en haar echtgenoot wonnen de Nobelprijs 30 jaar nadat de ouders van Curie hun onderscheiding kregen. Hun ontdekking was gebaseerd op de ontdekking van kunstmatige radioactiviteit. Ze overleed door overmatige blootstelling aan straling. Haar kinderen zijn ook vooraanstaande wetenschappers.

Irene Curie's vroege leven en opleiding

Irene Joliot-Curie werd geboren in Parijs, Frankrijk, in 1897 en was de eerste van de twee dochters van Marie en Pierre. Ze verloren hun vader in 1906 door een incident met een paard-en-wagen en Marie moest hen alleen opvoeden. 

Opleiding was essentieel voor hun moeder en Irene’s onderwijs begon op een school in de buurt van het Parijse Observatorium. Deze gekozen academie had een veeleisender curriculum dan de school in de buurt van het huis van de Curie. In 1906 werd duidelijk dat Irene talent had voor wiskunde en haar moeder besloot zich daarop te richten in plaats van haar op de openbare school te houden. 

Irene’s moeder sloot zich aan bij een aantal vooraanstaande Franse geleerden, waaronder de beroemde Franse natuurkundige Paul Langevin, om The Cooperative op te richten, dat een persoonlijke groep van negen studenten omvatte die kinderen waren van de meest vooraanstaande academici in Frankrijk. (Bron: The Nobel Prize)

Irene Curie's persoonlijke leven

Irene Curie besloot haar achternaam te koppelen tot Joliot-Curie nadat ze in 1926 trouwde. De Joliot-Curies kregen twee kinderen, Helene, geboren elf maanden na het huwelijk, en Pierre, geboren in 1932. 

Tussen 1941 en 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog, kreeg Curie tuberculose en werd ze gedwongen tijd door te brengen met herstellen in Zwitserland. In verband met haar eigen gezondheid, samen met de angst over de oppositie van haar man tegen de Duitsers, eiste dit een tol op haar welzijn.

Ze maakte wel degelijk verschillende risicovolle bezoeken terug naar Frankrijk, waarbij ze meer dan eens detentie door Duitse troepen aan de Zwitserse grens moest doorstaan. Uiteindelijk besloot Curie in 1944 haar kinderen mee terug te nemen naar Zwitserland, omdat het erg gevaarlijk was voor haar gezin om in Frankrijk te blijven. (Bron: Woodrow)

Opmerkelijke ontdekking van Irene Curie op het gebied van radiologie

Toen ze in 1924 het einde van haar doctoraat naderde, werd Curie gevraagd om de nauwkeurige laboratoriumtechnieken die nodig zijn voor radiochemisch onderzoek te onderwijzen aan de jonge chemisch ingenieur Frédéric Joliot. Twee jaar later trouwde ze met Joliot.

In 1928 integreerden Curie en haar echtgenoot Joliot hun onderzoeksinspanningen in de studie van atoomkernen. Tegen 1932 had het paar volledige toegang tot het polonium van de moeder van Curie. Experimenten werden uitgevoerd met gammastraling om het positron te identificeren. Het paar kon zowel het positron als de neutron identificeren, maar slaagde er niet in de betekenis van hun resultaten te ontcijferen. De ontdekkingen werden vervolgens geclaimd door Carl David Anderson en James Chadwick. 

Tegen 1933 was het paar het eerste dat de nauwkeurige massa van de neutron berekende en kreeg uiteindelijk hun naam in de wetenschappelijke gemeenschap. Hun volharding leidde tot de eerste kunstmatig ontdekte radioactieve atomen. Dit effende de weg voor verschillende medische doorbraken, vooral in de strijd tegen kanker.

Het paar kreeg in 1935 de Nobelprijs voor Scheikunde. (Bron: Woodrow)