Brieven van dierbaren blijken een geweldig hulpmiddel te zijn om het moreel van soldaten te verhogen. Dit was vooral het geval tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar hoe hield de postdienst het tempo bij en hoe verbeterden ze de opslag en verzending van post naar het front?
V Mail was een essentieel hulpmiddel om het moreel van Amerikaanse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog te verhogen. Het verzenden van gewone post vergde zoveel ruimte, dus fotografeerden ze elke brief en verzonden de film in plaats daarvan. De foto’s werden vervolgens op de bestemming afgedrukt.
Het Postprobleem
De oorlogsverklaring tegen Japan ontketende de grootste grootschalige oorlogen in de geschiedenis. Miljoenen mannen schreven zich in om deel te nemen aan de Tweede Wereldoorlog, dienden de VS en hielpen de geallieerde troepen bij het winnen van veldslagen. De meeste mannen reisden naar onbekende gebieden met kameraden die ze niet eens kenden. En de meesten werden geconfronteerd met het feit dat ze misschien niet naar huis zouden terugkeren. (Bron: DDay)
De strijdkrachten erkenden al snel dat post of zorgpakketten de geïmplementeerde militairen een morele impuls gaven, hen herinnerden aan hun vastberadenheid om de taak te voltooien en de hoop om naar huis terug te keren.
De Army Post Offices, Fleet Post Offices en de Amerikaanse postkantoren werden overspoeld door post die naar en van de soldaten aan het front werd gestuurd. Naar schatting werden rond 1945 2,5 miljoen brieven en pakketten verzonden. Het enorme volume post begon een logistiek probleem te worden voor de strijdkrachten. Het innemen van zoveel ruimte kostte waardevolle ruimte voor het transport van andere uitrusting die nodig was voor de oorlog. (Bron: National Postal Museum)
Het Concept van V Mail
Al snel pasten de Amerikaanse postdiensten zich aan wat de Britten deden. Het Britse leger ondervond hetzelfde probleem, waardoor ze de Airgraph ontwikkelden. De airgraph was een proces dat in de jaren 1930 door Eastman Kodak werd uitgevonden.
Brieven werden geschreven op vooraf gemaakte formulieren. Het gestandaardiseerde briefpapier was 8,5 bij 11 inch. Deze formulieren werden gecensureerd en gescand naar een 16 mm microfilm. De microfilms werden vervolgens vervoerd, en zodra ze hun bestemming bereikten, werden de brieven afgedrukt op fotopapier en aan de beoogde ontvangers geleverd.
De VS noemden hun versie V Mail, afkorting van Victory Mail. De uitrol bleek praktischer tijdens oorlogstijd. Tussen de 1.500 en 1.800 V Mail‑brieven pasten in één rol film van 90 foot, en een rol film woog slechts vier ounce.
Om dit in perspectief te plaatsen, de levering van 2.500 pound papieren brieven had 37 postzakken nodig, terwijl het equivalent in microfilm slechts 45 pound en één postzak bedroeg. Ongeveer 98 % besparing op vrachtgewicht en -ruimte maakte het mogelijk meer voorraden naar de frontlinie te verschepen.
De overstap van gewone post naar V‑mail ontmoedigde ook elke poging tot spionage. Omdat fotokopieën van de brieven werden verzonden, waren onzichtbare inkt en microdots praktisch nutteloos. De kans dat brieven verloren gingen, werd ook tot een minimum beperkt. Elke brief kreeg een serienummer, en herdrukken waren indien nodig mogelijk. Brieven werden ook sneller bezorgd, wat het moreel van de militairen een boost gaf en de hoopvlam in hun huizen brandend hield. De V‑maildienst liep 41 maanden tijdens de oorlog, met meerdere stations opgezet. (Bron: DDay)
