Big Ben is een van de beroemdste iconen van Londen. De torenklok staat ook bekend om zijn nauwkeurigheid, met slechts ongeveer twee seconden afwijking van de juiste tijd. De klok slaat elke vijftien minuten en geeft diepe klokken om het uur te markeren. Maar waarom is deze toon zo uniek?
De toon die door de bel van Big Ben wordt uitgezonden is uniek vanwege zijn scheur. De bel scheurde twee maanden na installatie in 1859. De bel werd zo georiënteerd dat de hamer de scheur nooit zou raken.
Bouw van Big Ben
Het oorspronkelijke Palace of Westminster brandde af in 1834. Toen het parlement besloot het te herbouwen, werden architecten uitgenodigd om hun ontwerpen voor het nieuwe paleis in te dienen. Sir Charles Barry won de wedstrijd, maar zijn ontwerp bevatte geen klokkentoren. Barry vroeg Augustus Pugin om hulp om een toren toe te voegen.
De wederopbouw van het paleis begon op 28 september 1843 en werd pas voltooid in 1859 na bouwvertragingen van in totaal vijf jaar. In 1846 hielden ze een wedstrijd om een geschikt ontwerp voor de klok van de toren te vinden, omdat Barry het zelf niet kon ontwerpen. Het ontwerp van klokkenmaker Edmund Beckett Denison won de wedstrijd, en Edward John Dent werd aangesteld om de klok te bouwen. De stiefzoon van Dent, Frederick, voltooide de constructie na zijn dood. De bouw van de klok werd voltooid in 1854. (Bron: The Culture Trip)
De eerste bel werd gegoten bij Warners of Norton en heette aanvankelijk Royal Victoria. Hij werd gebouwd in 1856, maar een jaar later ontwikkelde hij tijdens een test een scheur van 1,2 m. De fabrikant van de bel en klokkenmaker Denison discussieerden over wie verantwoordelijk was voor de schade. Een jaar later werd een tweede bel gegoten. Deze keer werd hij vervaardigd door de Whitechapel Bell Foundry.
Londenaars hoorden voor het eerst de slagen van de grote klok op 11 juli 1859. Sindsdien werkt hij continu, met regelmatig onderhoud om te zorgen dat hij blijft functioneren. (Bron: UK Parliament)
Hoe kreeg Big Ben zijn naam?
Niemand kan precies aangeven hoe Big Ben zijn naam kreeg, maar er zijn twee verschillende theorieën over hoe de prachtige klokkentoren zijn beroemde bijnaam kreeg. Sommigen denken dat de toren vernoemd is naar Sir Benjamin Hall. Hall was de eerste minister van werken. Hij was een enorme man die in het huis bekend stond als Big Ben.
De andere theorie is dat hij vernoemd is naar een zwaargewicht bokser, Benjamin Caunt. Caunt stond ook bekend als Big Ben. De bijnaam werd gegeven aan alles wat het zwaarste of grootste in zijn klasse was.
In 2012 werd de klokkentoren hernoemd tot de Elizabeth Tower ter ere van haar majesteit Koningin Elizabeth II’s Diamanten Jubileum. (Bron: Bezoek Londen)
Waarom heeft Big Ben een unieke toon?
Het geluid van de bel wanneer hij wordt geslagen heeft een unieke toon. Het geluid wordt toegeschreven aan een fout die net zo oud is als de bel zelf. Wat we nu horen is de tweede bel, gegoten door de Whitechapel Bell Foundry, die werd gemaakt omdat de eerste bel barstte. (Bron: UK Parlement)
De bel werd geïnstalleerd en werd gebruikt in 1859; echter barstte hij in hetzelfde jaar. De schade was te wijten aan Beckett, de klokkenmaker, die het advies van de gieterij negeerde. Hij installeerde een hamer die twee keer zo zwaar was als nodig.
De zwaardere hamer veroorzaakte een acht voet lange scheur in de bel na continu slaan op dezelfde plek. Niemand wilde de kosten of de last op zich nemen om de bel te verwijderen en te repareren. In 1863 kwam de Astronomer Royal Sir George Airy met een idee. Airy stelde voor om de bel negentig graden te draaien en de hamergrootte te verkleinen. De hamer zou de scheur niet meer raken, en de kleinere hamer zou geen schade veroorzaken. (Bron: Prospect Magazine)
