U heeft waarschijnlijk gehoord van de Afrikaanse slaapziekte die wordt veroorzaakt door microscopische parasieten die worden overgedragen door tseetseevliegen. Maar heeft u gehoord van de Slaperige ziekte die een epidemie veroorzaakte in Europa en de Verenigde Staten na de oorlog?
Encephalitis lethargica was een ziekte die de hersenen aanviel. De slachtoffers waren letterlijk sprakeloos en onbeweeglijk. Ongeveer 500.000 stierven of werden daardoor onbekwaam. Er is geen terugkeer van de epidemie, maar er zijn geïsoleerde gevallen.
Wat veroorzaakte Encephalitis lethargica?
In tegenstelling tot de meeste ziekten die epidemieën en pandemieën veroorzaakten, is de oorzaak van Encephalitis lethargica onbekend. Het werd voor het eerst beschreven door Dr. Constantin von Economo en Dr. Jean‑René Cruchet in 1917. Economo kon het unieke patroon van schade in de hersenen van overleden patiënten identificeren. Hij gaf de ziekte haar naam.
Tijdens de winter van 1916 tot 1917 verscheen de ziekte in Wenen, en in de daaropvolgende drie jaar begon ze zich over Europa te verspreiden. De communicatie over de ziekte was traag omdat de symptomen van de ene persoon op de andere verschilden. Bovendien was het tijdens de oorlog vrij moeilijk om informatie te verspreiden.
Het exacte aantal personen dat door de ziekte werd getroffen is onbekend. Sommige overlevenden van de aandoening zijn niet teruggekeerd naar hun pre‑morbiditeit.
Hoewel er geen terugkeer van de epidemie is, zijn er geïsoleerde gevallen van de ziekte die worden gediagnosticeerd en behandeld met moderne geneeskunde. (Bron: Oxford Academic)
Wat zijn de tekenen en symptomen van de ziekte?
De ziekte wordt gekenmerkt door het volgende:
- Hoge koorts
- Keelpijn
- Lethargie
- Dubbelzien
- Vertraagde fysieke en mentale reactie
- Slaapomkering
- Katatonie
- Abnormale oogbewegingen
- Spierpijn
- Trillingen
- Nekstijfheid
- Psychose
Hoe werd de ziekte overgedragen?
Aangezien niemand de ware oorsprong van Encephalitis lethargica kent, is het moeilijk te bepalen hoe het werd overgedragen. Er zijn veel theorieën over de transmissie, maar ze waren vaak tegenstrijdig of misten empirisch bewijs.
Er was een incident waarbij 12 van de 21 vrouwen van de Derby en Derbyshire Rescue and Training Home for Girls getroffen werden door de ziekte. Zes van hen stierven 10 dagen na het begin. Dit deed de epidemioloog Dr. Salsbury MacNalty denken dat de ziekte van persoon tot persoon werd overgedragen.
Gevallen zoals die van de Derby-school suggereerden dat de ziekte besmettelijk was. Dit werd echter weerlegd door andere gevallen waarin één gezinslid de ziekte had, maar de rest van het gezin niet, ondanks dat ze in een klein appartement woonden. (Bron: Oxford Academic)
Wat is de moderne behandeling voor Encephalitis lethargica?
Voor gevallen die vandaag worden gediagnosticeerd, omvat de benadering van de behandeling van Encephalitis lethargica immunomodulerende therapie en behandeling van specifieke symptomen.
Een consistente en effectieve behandeling voor de ziekte bevindt zich in de beginfase van testen. Sommige patiënten krijgen een dosis steroïden, wat enkele veelbelovende resultaten laat zien. Andere behandelingsopties omvatten het gebruik van Levodopa en andere anti‑Parkinson-medicijnen, maar de verbeteringen lijken kort en inconsistent. (Bron: Oxford Academic)
Hoeveel gevallen van Encephalitis lethargica worden in moderne tijden gezien?
Er zijn sinds 1940 80 meldingen van Encephalitis lethargica geweest. De diagnoses van deze gevallen waren uitsluitend gebaseerd op Dr. Economo’s criteria uit 1929. Tegen 1987 stelden Howard en Lees een nieuw criterium voor om de ziekte te diagnosticeren, dat oculogyrische crises omvatte. (Bron: Oxford Academic)
