De Phoenix dactylifera of de Joodse dadelpalm werd in bijbelse tijden door de hele regio vereerd vanwege zijn genezende eigenschappen. Zijn vrucht gedijde in dichte bossen rond de Dode Zee en het Jordaanbekken en was een hoeksteen van de Joodse Woestijn. De boom en zijn vrucht verschenen op munten door de hele regio en worden genoemd in het Hooglied en de Psalmen. De vrucht van de dadelpalm was duizenden jaren een basisvoedsel in de Judaïsche Woestijn, omdat het een bron van voedsel en een boom van beschutting en schaduw bood, en het werd een bekend symbool van het Koninkrijk Juda. Maar wist je dat deze specifieke palm uitgestorven was totdat wetenschappers een manier vonden om hem te herleven?

In 2005 voerden Dr. Sarah Sallon en Dr. Elaine Solowey van het Arava Institute for Environmental Studies een experiment uit om te zien of ze dadelpalmzaden konden kweken. De oudste boom die succesvol ontkiemde, kwam drie weken later uit.

Hoe smaken Joodse dadelpalmdates?

Historische verslagen over de dadels die uit de palmen in deze regio groeiden beschrijven hun grote formaat, zoetheid en medicinale eigenschappen. De Romeinse schrijver Plinius de Oudere schreef bijvoorbeeld dat; hun uitstekende eigenschap is het vettige sap dat ze afscheiden en een uiterst zoete soort wijnsmaak die lijkt op honing.

In tegenstelling tot Egyptische dadels konden deze dadels lange tijd worden bewaard. Dit betekende dat ze door het hele Romeinse Rijk konden worden geëxporteerd.

Sallon en haar collega's ontdekten dat de zaden van oude Joodse dadels belangrijker zijn dan die van moderne soorten, omdat ze grotere vruchten voortbrachten. Door vrouwelijke bomen met mannelijke te bestuiven, hoopten ze de oude vrucht te reproduceren.

Na de gevechten van Judea met Rome in de eerste en tweede eeuw na Christus begonnen de dadelpalmgewassen in de regio af te nemen. Sallon gelooft dat het hete, droge klimaat van de Joodse woestijn heeft bijgedragen aan het zo lang behouden blijven van de achtergebleven zaden. (Bron: New York Times)

Hoe werd de Joodse dadelpalm uitgestorven?

Men gelooft dat de dadelteelt als commerciële fruitexport rond het jaar 70 na Christus stopte toen de Romeinen de Tweede Tempel vernietigden.

In zijn 21-pagina’s tellende werk Geschiedenis van de Dadel door de Eeuwen in het Heilige Land, noemt Asaph Goor nooit enige Romeinse verwoesting van de dadelpalmen, maar citeert in plaats daarvan meerdere hedendaagse verslagen die getuigen van de voortgezette omvang van de dadelteelt tijdens de Romeinse periode.

Pas tijdens de vroege Arabische periode, en met name tijdens de kruistochten, merkt Goor een daling in de dadelplanting op, waarbij hij opmerkt dat de verwoesting van het land bijzonder hard was voor de palmplantages.

Mensenhandelingen werden in een studie uit 1974 de schuld gegeven voor het vertrek van dadelpalmensoorten uit de Jericho‑Ein Gedi‑regio in de 15e eeuw. Toch suggereert Goor dat klimaatverandering de bronnen van het gebied minder water heeft laten produceren, waardoor de waterintensieve teelt van dadelpalmensoorten werd belemmerd. (Bron: New York Times)

Wat symboliseert de Judeïsche dadelpalmboom? 

In het Arabische Oosten is de dadelpalm al lange tijd een symbool van welvaart. Hij wordt ook geassocieerd met vruchtbaarheid. Er bestaan mannelijke en vrouwelijke bomen, waarbij de vrouwelijke de gewenste dadels draagt. De boom is afgebeeld in kunst, literatuur en heilige geschriften. Hij werd een teken van gratie en elegantie voor Joden, en werd vaak aan dames geschonken. (Bron: New York Times)