Terwijl de meerderheid van de paarden tegenwoordig gedomesticeerd is, blijven anderen wild. Feral paarden zijn de nakomelingen van ooit tamme dieren die al generaties lang over het platteland zwerven. Groepen van deze paarden zijn over de hele wereld te vinden. Maar weet je dat er slechts één echt wild paard bestaat?

Mongolië's enige echt wilde paard is het bedreigde Przewalski-paard. Terwijl andere paarden in het wild leven, worden ze alleen als feral beschouwd omdat ze afstammen van gedomesticeerde paarden.

Het Laatste Overlevende Wilde Paard

Maak kennis met het Przewalski-paard, ook wel een P-paard genoemd, een paard dat lange tijd werd beschouwd als het laatste echt wilde paard. Volgens een genetische studie gepubliceerd in 2018 is het ras een directe afstammeling van de eerste gedomesticeerde paarden.

Het Przewalski-paard is een ondersoort van Equus ferus en wordt beschouwd als de nauwste verwant van het gedomesticeerde paard. Het staat verwant aan zebra's en wilde ezels, die leden zijn van de Equidae-familie. De splitsing tussen de Przewalski-paardsoort en gedomesticeerde paarden vond plaats tussen 120.000 en 240.000 jaar geleden.

Kolonel Nikolai Przhevalsky, een Russische geograaf en ontdekkingsreiziger, herontdekte de soort voor de Europese wetenschap in 1878. Hij had de huid en schedel van een Przewalski-paard verkregen van een jager nabij de huidige China‑Mongolië grens en reisde later om ze in het wild te zien.
Vroeger bewijs omvat rots‑ en gereedschraafaanduidingen die teruggaan tot 20.000 v.Chr. en een geschreven verslag van de paarden rond 900 n.Chr. door de Tibetaanse monnik Bodowa. (Bron: National Geographic)

De Paarden van de Grote Genghis Khan

Hoewel westerlingen bekend kunnen zijn met soorten zoals het Przewalski-paard of P‑Paard, staat het ook bekend als het Aziatische wilde paard of Mongoolse wilde paard, Dzungarian, en Takhi. Takhi is Mongools voor geesten of heilige paarden. Legenden omringen de dieren in hun geboortegrond, van boodschappers tot goden tot Genghis Khan en zijn leger die erop reden om de wereld te veroveren. (Bron: National Geographic)

Het Przewalski’s paard stond op het punt van uitsterven

Gedurende de jaren 1950 overleefden slechts enkele in gevangenschap gehouden Przewalski‑paarden, en de laatste waarneming van een wild exemplaar vond plaats in 1969. De soort werd in de jaren zestig als uitgestorven in het wild verklaard, totdat herintroductieprogramma’s begonnen.
Er zijn ongeveer 400 paarden in het wild, met een volwassen populatie van 178 paarden. De status van de soort is verbeterd van uitgestorven in het wild naar kritisch bedreigd en nu nog steeds een precaire bedreigde status. (Bron: National Geographic)

Is er een gekloond Przewalski‑paard?

Ondanks zorgvuldige fokprogramma’s in gevangenschap vormen verlies van genetische diversiteit en ziektes een aanzienlijke bedreiging voor de soort vandaag. Kurt, het eerste gekloonde veulen van een Przewalski, werd geboren in augustus 2020, volgens functionarissen van de San Diego Zoo. 

Kurt’s cellijn werd gecreëerd met behulp van bevroren DNA van een hengst die in 1998 stierf. Zodra het veulen volwassen is, hopen onderzoekers dat het zal bijdragen aan waardevolle genetische diversiteit.
Het eerste Przewalski‑paard dat door kunstmatige inseminatie werd geboren, werd in 2013 verwelkomd in de National Zoo in Washington DC. Dit succes betekende een spannende doorbraak in het behoud van de soort en de mogelijkheid om de genetische diversiteit te vergroten zonder paarden naar fokfaciliteiten in gevangenschap te moeten transporteren. (Bron: National Geographic)