Embora contenham muitas características físicas distinguíveis, tanto os crocodilos quanto os jacarés possuem um comportamento predatório de caça semelhante, mas raro, que lhes permite enganar os pássaros que constroem ninhos. Em um estudo de 2013, os pesquisadores descobriram que o crocodylus palustris e os votos de Jacaré mississipiensis usar ferramentas para capturar suas presas. 

Crocodilos e jacarés atraem pássaros empilhando e equilibrando galhos em suas cabeças. Depois, eles se colocavam em águas rasas e imitavam um tronco, esperando pacientemente por suas presas e atacando imediatamente quando um pássaro se aproximava.

Como os crocodilos e os jacarés diferem uns dos outros?

Conhecidos como répteis maciços que provocam medo em quase todos, crocodilos e jacarés são predadores furtivos e carnívoros que vivem um estilo de vida semi-aquático. Atualmente, 23 espécies conhecidas de crocodilos se enquadram na ordem Crocodilia, que inclui três famílias distinguíveis: Alligatoridae, Crocodylidae e Gavialidae. Enquanto isso, os jacarés têm apenas duas espécies vivas de jacarés. (Fonte: Biologia Básica) 

Como jacarés são confundidos com crocodilos na maioria das vezes, pode-se diferenciar os dois com suas diferenças físicas. Enquanto os crocodilos têm um focinho mais longo e em forma de V, os jacarés têm um focinho mais curto em forma de U.

Além disso, o maxilar superior de um crocodilo é semelhante em tamanho ao maxilar inferior, com os dentes inferiores aparecendo fora do maxilar superior quando fecham a boca, com um quarto dente visivelmente enorme. Ao contrário, os jacarés têm uma mandíbula superior mais larga, com os dentes inferiores escondidos principalmente com a boca fechada.

Uma diferença fisiológica entre as duas espécies da ordem Crocodilia reside em suas glândulas de sal e poços sensoriais. As glândulas de sal dos crocodilos estão em suas línguas e excretam o excesso de sal, com seus poços sensoriais localizados em todo o corpo. Ao contrário, os jacarés têm glândulas salinas não funcionais, com seus poços sensoriais encontrados apenas perto de suas mandíbulas. (Fonte: Esquina dos Animais) 

Semelhanças na caça

Enquanto a maioria dos predadores possui iscas anatômicas embutidas para enganar suas presas, outros predadores recorrem ao uso de ferramentas ambientais para capturar suas vítimas. Os chimpanzés usam paus para colher formigas e os golfinhos usam esponjas marinhas para descobrir presas escondidas na areia do oceano. Com isso dito, até crocodilos e jacarés têm alguns truques na manga. (Fonte: Ciência ao vivo) 

De acordo com um artigo de pesquisa de 2013 publicado em Etologia, Ecologia e Evolução intitulado Os crocodilianos usam ferramentas para caçar, os pesquisadores observaram a rara visão de crocodilos e jacarés usando paus como iscas de caça. O crocodylus palustris e os votos de Jacaré mississipiensis apresentou esse comportamento. Os autores afirmaram que este foi o primeiro caso conhecido de um predador usando objetos como isca, levando em conta a sazonalidade do comportamento da presa. (Fonte: Etologia, Ecologia e Evolução) 

Os especialistas observaram como os predadores reptilianos se posicionavam perto da costa em águas rasas enquanto fingiam ser um tronco. Se algum pássaro construtor de ninho se aproximasse demais, enganado pelos gravetos e pela imitação de tronco do crocodilo, os crocodilos atacariam imediatamente.

Os pesquisadores descobriram que a ocorrência de gravetos em crocodilianos não era aleatória. Foi visto com mais frequência nos répteis que vivem perto dos ninhos das aves e só foi testemunhado durante a época de nidificação. Claro, pode ser que varetas flutuantes se encontrem aleatoriamente em cima do nariz de um crocodilo, mas os pesquisadores dizem que varetas flutuantes são extremamente raras nas águas observadas. Isso significa que é mais provável que os répteis estejam deliberadamente coletando e usando os galhos como isca. Se este for o caso, seria descrito como uso da ferramenta.

Rachel Nuwer, do Smithsonian

(Fonte: Revista Smithsonian)