Um novo estudo descobriu que um método colorido de proteger o gado de predadores e predadores de pessoas pode funcionar. Agricultores no norte de Botsuana permitiam que suas vacas vagueassem e pastassem durante o dia, o que colocava o gado em risco de leões, leopardos e outros carnívoros. A aldeia muitas vezes procura o grande felino quando um fazendeiro perde uma vaca. É uma das razões pelas quais as populações de leões na África caíram nas últimas décadas. Mas o que eles pintaram nas vacas para evitar ataques de leões?
Pesquisadores de Botsuana experimentaram reduzir o número de ataques de leões em vacas. Pintaram grandes olhos nas costas das vacas. Depois de vários anos, eles descobriram que as vacas pintadas tinham menos a zero ataques em comparação com as vacas não pintadas.
Como a pintura de bunda em vacas reduziu os ataques?
O Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) concordou em colaborar com a Jordânia no projeto para um estudo piloto de dez semanas, juntamente com um agricultor local. Jordan e o fazendeiro pintaram olhos em um terço de um rebanho de 62 cabeças de gado e contaram quantos sobreviviam quando o gado voltava ao rebanho todas as noites. Apenas três vacas foram mortas durante esse período, e nenhuma tinha olhos pintados nas nádegas. As vacas pintadas foram todas salvas.
Embora o tamanho da amostra fosse pequeno, os resultados foram encorajadores o suficiente para persuadir Jordan a realizar um estudo maior nos próximos quatro anos. Sua equipe colaborou com os agricultores do delta do Okavango para pintar 14 rebanhos de gado, um total de 2,061 animais. Os autores escreveram que as cores foram escolhidas por causa de suas características altamente contrastantes e aposemáticas, comuns em configurações naturais de sinalização anti-predador, e aplicadas com estênceis de espuma nas formas interna e externa dos olhos.
Jordan estava ciente de que as asas de borboleta com padrões semelhantes a olhos são conhecidas por afastar pássaros predadores e também são encontradas em certos peixes, moluscos, anfíbios e pássaros, embora esses padrões em mamíferos não tenham sido observados. Ele também descobriu que nas florestas indianas, lenhadores eram conhecidos por usar máscaras na cabeça para impedir os tigres de caçar presas. Ele tinha visto um leão perseguindo um impala e notou que o predador desistiu da perseguição quando a presa o avistou. Jordan raciocinou que os leões são caçadores de emboscadas e decidiu testar seu hipótese de detecção que pintar os olhos nas nádegas das vacas desencorajaria o comportamento predatório da população local de leões. (Fonte: CNet)
A inspiração por trás da tática do susto
Pintar olhos nas nádegas dos animais para afugentar predadores foi uma ideia utilizada na história infantil sobre o personagem Babar, que pinta olhos nos flancos traseiros de elefantes para espantar rinocerontes que ameaçam atacar.
Se os cientistas foram inspirados pela história das crianças ou tiveram a ideia por conta própria, pintar olhos nas nádegas das vacas pode ajudar os agricultores a economizar dinheiro e tempo na proteção de seus animais.
A técnica do olho-vaca é uma das várias ferramentas que podem prevenir o conflito entre carnívoros e gado, mas nenhuma ferramenta isolada provavelmente será uma bala de prata. Na verdade, precisamos fazer muito melhor do que uma bala de prata se quisermos garantir a coexistência bem-sucedida de gado e grandes carnívoros. Mas esperamos que essa abordagem simples, de baixo custo e não letal possa reduzir os custos de coexistência para os agricultores que sofrem o impacto
Neil Jordan, autor da University of New South Wales em Sydney
(Fonte: CNet)
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