Um dos fenômenos naturais mais fascinantes e inspiradores é a migração de pássaros – mas como os cientistas descobrem para onde estão indo todos esses pássaros?
Os cientistas europeus tinham poucas evidências de que os pássaros migrassem durante o inverno até o século XIX. Os cientistas só tiveram provas definitivas da migração de longa distância quando uma cegonha voltou com uma flecha de madeira africana atravessada no pescoço.
História inicial da migração de pássaros
As culturas indígenas criam uma variedade de lendas e histórias de aves migratórias. Por exemplo, os povos atabascanos no Alasca contam a história de “Raven and Goose-wife”, na qual Raven se apaixona por uma linda gansa, mas não pode ficar com ela porque não consegue acompanhar a família de gansos enquanto eles migram para o sul através do oceano.
Embora Aristóteles tenha identificado corretamente alguns aspectos da migração de pássaros em sua Historia Animalium no século IV aC, ele levanta a hipótese de que as andorinhas hibernam em fendas e que alguns residentes de inverno e verão são os mesmos pássaros em diferentes plumagens. (Fonte: Audubonva)
A Cegonha Flecha
Uma cegonha-branca ajudou a resolver o mistério em 1822. Com uma lança de 30 polegadas atravessada no pescoço, a ave pousou perto da vila alemã de Klütz. A lança era feita de madeira africana, o que implica que esta cegonha deve ter atravessado continentes.
Sendo um povo literal, os alemães pensaram que esse estranho e novo animal merecia um novo nome: Pfeilstorch, ou cegonha-flecha. Surpreendentemente, 24 Pfeilstorchs subsequentes – pássaros que migraram com sucesso para a Europa com uma lança africana cravada em sua carne – foram registrados.
O Pfeilstorch foi a primeira evidência tangível de migração, que é o movimento anual e em grande escala de pássaros entre territórios reprodutores e não reprodutivos. A migração não é tão fantástica quanto a viagem espacial ou a mudança de forma, mas não é menos impressionante.
Vinte e cinco Pfeilstrorchs foram registrados viajando 2,000 milhas para a África, sendo empalados e retornando 2,000 milhas. Sua viagem de ida e volta de 4,000 milhas empalidece em comparação com a jornada de 60,000 milhas do Artic Tern entre os pólos. A migração do andorinhão-comum é mais curta, viajando de seus locais de reprodução na Escandinávia para seus locais de alimentação na África Subsaariana.
No entanto, graças ao recente desenvolvimento de acelerômetros leves comumente encontrados em smartphones, os pesquisadores provaram que o andorinhão-comum tem o voo ininterrupto mais longo de qualquer ave. Swifts comuns comem, bebem, acasalam e até dormem enquanto voam; como resultado, alguns deles nunca pisaram no continente africano ao qual retornam todos os anos. Essas aves estão no ar há dez meses desde que pousaram na Escandinávia.
Embora tenhamos evidências de migração por quase 200 anos, isso ainda nos deixa perplexos de várias maneiras. Ainda não sabemos o que causa a migração, como os pássaros navegam pelos oceanos ou por que os pássaros escolhem embarcar em jornadas tão longas e difíceis. Com todas essas incógnitas, uma coisa é certa: inovações tecnológicas como acelerômetros e eventos aleatórios como o Pfeilstorch continuarão a lançar luz sobre um dos mistérios mais fascinantes da natureza.
Os pássaros migram longas distâncias para locais de invernada, como demonstrado pelo Rostocker Pfeilstorch. (Fonte: Audubonva)