Williamina Paton Stevens Fleming contribuiu para o desenvolvimento de um sistema padrão de designação de estrelas e catalogou milhares de estrelas e outros fenômenos astronômicos. Fleming é mais conhecido por descobrir o Nebulosa Cabeça de Cavalo em 1888. Mas você sabe como Williamina Fleming foi contratada?
Na década de 1880, o diretor do Observatório de Harvard estava insatisfeito com sua equipe e dizia: “Minha empregada escocesa poderia fazer melhor!” Então ele contratou sua empregada escocesa. Durante décadas, Williamina Fleming liderou uma equipe que classificou dezenas de milhares de estrelas e descobriu anãs brancas e a Nebulosa da Cabeça do Cavalo.
Williamina Fleming Trabalhando em Harvard
Charles Pickering a contratou como copista e computadora em tempo integral, o termo para alguém que analisava dados na época, no Observatório em 1881. Ele havia acabado de iniciar um extenso programa de fotografia celeste na época. O trabalho de Williamina envolvia inspecionar chapas fotográficas em busca de espectros e a quebra da luz das estrelas.
Williamina impressionou o professor Pickering, que a contratou para fazer trabalho administrativo no Observatório em 1881. O Observatório recebeu financiamento em 1886 para começar a fotografar e catalogar estrelas. O resultado foi um enorme processamento de dados e uma tarefa organizacional. Isso era feito principalmente por Williamina, responsável por muitas mulheres contratadas para fazer os cálculos repetitivos. A contribuição mais significativa de Williamina foi desenvolver um sistema para classificar estrelas com base em seus espectros. Embora seu sistema de classificação tenha sido aprimorado e desenvolvido, pode ser rastreado até o trabalho de Williamina. (Fonte: Blog de ciência)
Os Espectros e Williamina Fleming
Depois de algum tempo no campo, Williamina Stevens Fleming foi designada para supervisionar o exame original das chapas fotográficas, seu cuidado e armazenamento e a classificação dos objetos descobertos nelas. Acredita-se que ela rapidamente fez contribuições significativas para o trabalho do observatório devido à sua visão aguçada e mente lógica. Cada chapa fotográfica foi guardada de forma segura e disponibilizada para que possa ser consultada a qualquer momento.
Quando material suficiente estava disponível, Williamina Stevens Fleming foi designada para realizar a primeira classificação fotográfica geral dos espectros estelares. Ao classificar esses espectros, ela notou que, embora uma grande proporção deles se pareça com algumas estrelas típicas, muitas são incomuns. Ela descobriu dez Novae e mais de trezentas estrelas com variação de luz procurando por linhas brilhantes em seus espectros. (Fonte: Blog de ciência)
Descobrindo estrelas e outros objetos
Williamina Stevens Fleming descobriu 59 nebulosas gasosas, 91 estrelas do quinto tipo, classe O, e 69 estrelas do tipo Orion com linhas brilhantes de hidrogênio. Ela se interessou por estrelas vermelhas, cujos espectros são do quarto tipo, Classe N, e aparecem muito curtos em fotografias de prisma objetivo. Williamina Fleming publicou os resultados de seu trabalho medindo a posição e magnitude de sequências para observar duzentas e vinte e duas das estrelas variáveis que ela descobriu na publicação Estudo fotográfico de estrelas variáveis.
Acredita-se que a maioria das variáveis tenha sido descoberta por linhas brilhantes de hidrogênio atravessando um espectro de bandas de Classe M. Essa combinação de linhas e bandas, que ela apelidou de Md, sempre lhe interessou e foi considerada uma prova da variabilidade da estrela. A Nebulosa da Cabeça do Cavalo, descoberta em 1888, é uma de suas descobertas mais famosas. Ela descreveu a nebulosa como tendo uma indentação semicircular de 5 minutos de diâmetro e 30 minutos ao sul de Zeta Orionis. O fotógrafo William Henry Pickering especulou que o local era matéria escura obscurecendo a matéria. (Fonte: Blog de ciência)
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