Aristóteles, uma das maiores mentes da história da humanidade, cometeu um erro. Um erro que apenas Charles-Michel de l'Épée seria capaz de corrigir 1,000 anos depois.

Charles-Michel de l'Eée aprendeu a assinar com um surdo. Em 1760, ele fundou uma escola para ensinar linguagem de sinais para surdos. Seu trabalho ajudou surdos a se defenderem no tribunal pela primeira vez.

Quem foi Charles-Michel de l'Épée?

Charles-Michel de l'Épée nasceu em Versalhes, França, em 25 de novembro de 1712, filho de um arquiteto rico que trabalhava para o rei da França, Luís XIV. I'Epee estudou Teologia na adolescência. Ele teve sua ordenação sacerdotal negada quando se recusou a assinar a condenação de um movimento reformista chamado Jansenismo. Ele estudou direito e foi admitido na Ordem dos Advogados. Mais tarde, outro arcebispo concordou em ordená-lo, mas ainda não foi ordenado. (Fonte: Biografia)

I'Epee foi apresentado a duas irmãs gêmeas surdas e se tornou sua tutora. Ele logo percebeu que os relatos de Aristóteles sobre os surdos não eram verdadeiros e procurou ajudar as irmãs gêmeas e outras como elas.

I'Epee fundou uma escola para surdos do próprio bolso em 1760. Nessa época, os surdos e mudos eram considerados incapazes de raciocinar e sem sentido. Este foi um preconceito de longa duração que data da época de Aristóteles em 355 aC. I'Epee viu que isso não era verdade e dedicou sua vida a ajudar os surdos e mudos, permitindo que fizessem parte da comunidade em geral. (Fonte: Novo Advento)

I'Epee morreu em 23 de dezembro de 1798, virtualmente falido. Ele foi enterrado na igreja de Saint-Roch em Paris. Um monumento de bronze foi erguido sobre seu túmulo em 1838. (Fonte: Biografia)

Pai dos surdos

Seu trabalho para ajudar a melhorar a vida das comunidades surdas e mudas começou em seu encontro casual com as irmãs gêmeas surdas. Durante seu tempo, os surdos e mudos foram alvo de discriminação. Eles foram proibidos de se casar, possuir propriedades e, em alguns casos, ter acesso à educação. Apenas os filhos surdos e mudos dos ricos eram ensinados a ler e escrever.

I'Epee teve sucesso em educar os gêmeos depois que aprendeu a se comunicar com eles de maneira adequada. A comunidade surda daquela época usava uma linguagem de sinais manual comum, e o I'Epee a enriqueceu criando sinais manuais dedicados aos sons do alfabeto. Ele educou com sucesso os gêmeos e entendeu que os surdos devem aprender visualmente o que uma pessoa comum aprende audivelmente. (Fonte: Biografia)

Todo surdo-mudo que nos é enviado já tem uma língua. Ele tem o hábito de usá-lo e entende os outros que o fazem. Com ele, ele expressa suas necessidades, desejos, dúvidas, dores e assim por diante e não comete erros quando outros se expressam da mesma forma. Queremos instruí-lo e, portanto, ensiná-lo francês. Qual é o método mais curto e fácil? Não é para nos expressarmos em sua linguagem? Ao adotar sua linguagem e fazê-la obedecer a regras claras, não seremos capazes de conduzir sua instrução como desejamos?

Charles-Michel de l'Épée

A metodologia do I'Epee provou ser mais bem-sucedida do que seus predecessores Pereira, Bulwer, Dalgano, Dr. John Wallis. Após sua morte, o Abade Sicard continuou seu trabalho e tornou-se o proponente entre a linguagem de sinais francesa e americana. O aperfeiçoamento de Sicard na metodologia de Epee estabeleceu as bases para a linguagem de sinais americana. (Fonte: Novo Advento)