David Sands, da Montana State University, conceituou a ideia de bactérias que fazem chuva. Embora estejamos familiarizados com a ideia de precipitação, quão verdadeira é sua teoria sobre bioprecipitação? 

Em meteorologia, bioprecipitação se refere à nucleação de gelo por bactérias nas nuvens. Este processo resulta em neve ou chuva. Aparentemente, o céu não é um vazio estéril. Está repleto de bactérias que são vitais para o crescimento das plantas.

Bioprecipitação

Em 1982, um professor de ciências vegetais e patologia vegetal da Montana State University, David Sands, descobriu o ciclo de bioprecipitação. O processo explica como as bactérias desempenham um papel importante no processo de precipitação por meio da nucleação do gelo. (Fonte: Diagnóstico Hardy)

O processo de bioprecipitação começa quando as bactérias formam colônias na superfície das plantas. Então, os cristais de gelo se formam ao redor dessas colônias à medida que o vento os carrega para a atmosfera. As moléculas de água logo se aglomerarão nos cristais e, uma vez grandes o suficiente, os cristais de gelo caem no solo em forma de chuva.

O ciclo se completa quando a bactéria retorna à terra e, por fim, desenvolve colônias na superfície das plantas, repetindo o processo. Sands, junto com Foreman, Morris e Christner, examinou esse fenômeno em diferentes regiões. Eles testaram áreas dentro de Montana e até mesmo na Rússia e descobriram que os núcleos de gelo mais ativos para esse processo eram de natureza bacteriana. (Fonte: Eurekalert)

A poeira e a fuligem podem servir como núcleos de gelo, mas as bactérias, que são biológicas, podem causar a nucleação do gelo por dentro. Isso significa que a bioprecipitação pode ser realizada em temperaturas mais quentes porque a nucleação do gelo não depende puramente das condições climáticas. Além disso, as bactérias produtoras de chuva são mais eficientes na formação de núcleos de gelo por causa de seu tamanho e área de superfície maiores.

Os minerais podem orientar apenas algumas moléculas de água, mas as proteínas bacterianas são grandes e podem orientar muitas simultaneamente. A investigação de Sands levou o grupo a acreditar que as bactérias nucleadoras de gelo mais conhecidas estão associadas a plantas, e algumas são realmente capazes de causar doenças relacionadas a plantas.

O grupo de Sands foi capaz de provar isso em um experimento simples. O grupo tratou 28 toneladas de sementes de trigo com um bactericida de cobre e as plantou em 400 hectares de terra seca durante a primavera em Montana. Eles voaram sobre os campos durante as tempestades, segurando placas de Petri na janela do avião para coletar amostras.

O grupo descobriu que a bactéria estava presente a uma altura de até 2 km acima do solo e, além disso, a bactéria era ativa na nucleação do gelo. (Fonte: Down to Earth)

Implicações práticas do estudo

A pesquisa sobre o ciclo de bioprecipitação cresceu ao longo dos anos, graças à tecnologia. Hoje, os testes de DNA estão disponíveis para identificação e genética de bactérias e agora são mais bem compreendidos. Os sistemas agora são capazes de fornecer modelos de nuvens e previsões sofisticadas e retrocesso de tempestades.

Em estações de esqui, os canhões de água usados ​​para aumentar a neve contêm um certo tipo de bactéria chamada Pseudomonas syringae para ajudá-los com isso. Sands afirma que mais estudos devem ser necessários, pois uma melhor compreensão do ciclo de bioprecipitação pode ajudar a lidar com a seca em áreas afetadas pela seca, se entendermos melhor a associação de bactérias à chuva. (Fonte: Down to Earth)